过去，北京的民间有个传说，说是北海的湖中有“海眼”，实际上，“海眼”指的就是北海湖中琼岛上的一口古井。
这眼古井的历史可上溯到元代，或许还要早一些，现在的古井是清代乾隆十九年(1754)重修的。它位于琼岛西坡水精域下面的石室中，井口在室中心偏北些，井台呈四方形，高近一米，为长条石砌；井口直径约一点三米，井壁为砖砌。俯临井口，凉气袭人，且深不见底，长筒手电照下去亦无济于事。此井水位随季节涨落，旱季时似一枯井，而雨季时井水又上溢，自石室北山墙外的石龙口处涓涓自流。此井水可饮用，民国年间北海公园事务所就曾用它做为琼岛山上的饮用水源。
最早记载古井的史料是《元氏十三世祖记》，文中说:“至元二十二年秋七月，选温石浴室蠃州(琼岛西坡上的一个亭子)西，汤池后有万丈井，深不可测。”当时这眼井有两个用途:其一是为温石浴室提供水源；其二是乾隆皇帝在《御制古井记》中考证的，古井水经戽斗水车，提升到琼岛山顶曲流蜿转，经石刻蟠龙口喷出，成为琼岛上的一个水景。
到了明代，朝廷对琼岛疏于营葺，古井逐渐荒废，以至埋埋。清代乾隆年间大修琼岛，发现了这眼废井，乾隆皇帝命修复此井，恢复并且革新了元代的水景，又专为水景在琼岛西、北面建造了水精域，亩鉴室及两个水池，用暗沟将井水引至水池内，然后从琼岛北面漫坡流下，注入太液池内。乾隆皇帝还特作一篇《古井记》，刻于古井出水口处，即水精域北山墙上。
如今，每逢井水上涨之时，一边欣赏着乾隆皇帝所题《古井记》石刻，一边聆听着古井水自流的潺潺之声，确是别有一番情趣。 | 
