北京在历史上是个缺水的城市，因此，多少年来，井就成了人们赖以生存的水源。据粗略统计:清代北京的胡同有一半以上有井。清代《京师坊巷志》说:东城南小街东侧的几条胡同中，几乎每条胡同都有井。
正因如此，所以北京街道胡同带“井”字的最多，如带有特点的沙井胡同、柳树井、八角琉璃井、红井胡同、王府井等等；以井眼取名的二眼井、三眼井、四眼井；以水质取名的甜水井、苦水井；以井主姓氏命名的牟家井、赵家井、罗家井、宣家井等等。
因为旧时北京井多，因此，明清时期有几处水井也曾驰名于京城内外。
祈年井(又名甘泉井)，在天坛的祈年殿神厨院内，上覆井亭，水味甘冽。明、清两代皇帝，每年正月间都要到祈年殿来 “祭天”，当时神厨制作祭品等等所用之水即从此井汲取。
蛰龙井，在先农坛原“观耕台”旁，即明代山川坛旧井。每遇阴雨，井水上涨。
大铜井，在德胜门内积水潭迤西。此井外方内圆，井口四周镶有宽铜边，上书“铁平章大铜井”六隶字。相传此井水之甘冠于全城。当年，宫廷所用之水平时皆由玉泉山运入城内，但遇有阴雨，运水不便时，宫廷即用此井之水。北京民谚:“南城茶叶北城水”，即指此。
一井二水，据《燕京访古录》载:在朝阳门里延福宫对面有一井，此井分甘苦二味，一半甘甜清冽；一半苦涩难饮。
这些著名的水井，随着时代的更替，如今大都无处可寻，不过它的名声在某些老北京人的记忆里仍然存在。
北京的井大都是浅井，而且水质不好。“京师水井多苦，而居人饮之，茗具三日不拭，则满积水咸”。旧时北京的住户都是预备三种水，苦水洗衣服、二性子水作饭、喝茶才用甜水。当时如果打出一口甜水井，被视为宝物，北京有一处“蜜罐胡同”，就是由于一口甜水井而命名。
由于水如此珍贵，所以有些水井就被当时的水霸所垄断，劳动人民挑水要付钱。那些水霸把水井视为“奇货”，可以任意剥削。过去龙须沟附近有一个牟家井，井主“牟二皇上”是个恶棍，直到解放前夕还挨家挨户向居民收敛水钱。清代末年，北京虽出现了自来水，但只有那些豪伸富户才能用得起，一般劳动人民在那漫长的旧社会，一直以井水来活命。
解放后，政府修建的自来水管道象人的脉搏一样伸向了四面八方，从此，才彻底结束了北京人民吃水的困难。 | 
