北京建国门立交桥西南角，有一高台建筑，八架清代大型铜仪陈列在台顶，这就是驰名中外的北京古观象台。这座具有五百四十余年的科学文化古迹，已列为全国重点文物保护单位。
北京古观象台何时建立?据《明实录》记载“正统七年三月壬子，造会同馆和观星台”，这就是说观象台建于公元1442年。当时除建台子、造仪器，台下还建了紫微殿庭院，明正统十一年(1446)又造晷影堂，这时的观象台已初具规模。除台顶因清代仪器增多曾东扩三米外，至今无大变化。其名称明为观星台、清为观象台，而辛亥革命后改叫中央观象台，1929年改为“国立天文陈列馆”，至此古观象台结束了近五百年的连续观测历史。
北京古观象台的仪器，以体型巨大，造型美观，雕刻精湛著称于世，但在漫长的岁月中，台上仪器曾几度沧桑。八国联军入侵北京，古观象台上的仪器被洗劫一空，法国抢走了赤道经纬仪、象限仪、黄道经纬仪、地平经纬仪及简仪，运至大使馆，迫于舆论才于1902年归还我国；德国将纪限仪、地平轻仪、天球仪、环卫扶使仪及浑仪都装上军舰，运往德国，直至1921年春战败后的德国，不得不按中国的要求，将古仪送还我国并安放于原处。仪器被劫后，为使观测不间断，又制了折半天球仪及折半地平经纬仪。
“九一八”事件后，华北形势紧张，部分古物南迁，因而将古观象台下的浑仪、简仪、圭表、漏壶等七件仪器运往南京，现分别陈列在南京紫金山天文台和南京博物院。
解放后，古台久不使用，几乎荒废。1955年交由北京天文馆修复管理，1956年5月1日以北京古代天文仪器陈列馆之名，向群众开放。但不久却因种种原因古台暂停对外，直到1983年4月1日再度对外开放。展出了我国古代天文成就。台下西侧是以紫微殿为主的建筑群，过去是钦天监办公机构。这里油饰一新，院落古槐参天，各种花卉四溢飘香，整个庭院显得格外恬静幽雅。东西殿各展出我国各朝及天文仪器的建造情况，古台历史及我国古代所编制的各种历法；圭景堂则专门陈列古代所用测时仪表。
北京古观象台是一个新型的天文博物馆。我们要继承发扬我国古代天文学的光辉成就。开展天文文物的收集整理工作，使古观象台成为进行爱国主义教育和发展学术交流的理想场所。
北京古观象台
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