金山岭长城位于古北口的东南方，东接司马台，西连古北口。因修建在大小金山上而得名。它全长20多公里，始建于明隆庆四年前后，迄今已有四百多年的历史了。明隆庆元年，明穆宗命令抗倭名将谭伦、戚继光调往冀东地区，以加强首都北方门户的防御力量。二将率领的3000名士兵都是南方人，为了寄托思乡之情，就用江苏镇江附近的金山称呼这里的山岭。
金山岭长城地处京师外围，修筑时不惜工本，以坚硬的条石为基础，上边以青砖包砌，城墙高约5～8米，底宽6米，顶宽5米，顶部内外两面用砖砌成垛口，每个垛口上下都有瞭望孔和射击孔。在地势高耸处，墙面只有外墙，没有垛口，内侧也没有女墙，外墙上的射击口分上中下三排，可供三名士兵同时以立、跪、卧三种姿势射击。这在其他地段的长城是极少见的。
金山岭长城的敌楼有158座之多，相距一般在百米左右，在地势平缓地带相距仅五六十米。有几座敌楼建得十分巧妙，两侧无门与城墙相通，只能从墙内侧砖券拱门进出，登上小梯爬进楼内，这是防止攻入城墙的敌兵而有意安排的。这里的敌楼战台形式各异，变化多端。有方形的，有扁形的，有圆形的，拐角形的。有平顶、穹窿顶、船篷顶、四角钻天顶、八角钻天的穹窿顶。其中有一座敌楼门框为汉白玉石料，上边刻着精美的图案。据说这是蓟镇总兵戚继光办公的地方。
金山岭长城老虎山外侧不远处，有一块巨石，上方有一个直径约1米的水潭，名叫天泉。离天泉不远有一座敌楼，名叫五眼楼，这座楼建筑样式十分奇特，楼高9米，长约14米，宽约8米，下半部分用条石砌成，上边为磨砖顶，内部结构为两道大拱，三条甬道，十个券门，正中心有一个八角穹窿顶，四边是四个砖柱。门楼的石柱上刻有花卉浮雕。
金山岭长城还设置了许多小关口，大都建在深沟峡谷或军事要地隐蔽之处。主要关口有龙峪口、排春口、砖垛口、沙岭口。这些关口对于守城将士平时进出长城巡逻与内外交通，都提供了便利条件。另外，戚继光在增修这里的长城时，还在城墙以北的制高点上设立了许多烽火台。并将长城外侧的山坡进行削铲，然后用石块砌筑重城。整个金山岭长城关城互连，楼台相望，内外互守，形成一道坚固的防御体系，保卫着首都北京的安全。
在金山岭一带还发掘出不少武器和生活用品，如箭头、火炮、石雷、饭碗、油灯、菜刀、酒碗等。城墙上有数以万计的文字青墙，其上记有烧砖的年代、地名、部队的番号等。
金山岭长城建造艺术精美，设防严密，观赏性不亚于八达岭长城。望京楼是金山岭长城的制高点，站在楼上，极目远眺，西南方的密云水库像一面明镜镶嵌在群山之间，方圆几十里的林海秀色尽收眼底，长城像一条银蛇由东向西迤逦行进于雾灵山、卧虎岭之间，千峰竞秀，万壑松风，游客到此，顿有心旷神怡之感。金山岭长城被称为“第二八达岭”自然是当之无愧的了。
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