安定门外和德胜门外之间，有一个地名叫做六铺炕，现在是楼房林立，人口密集，哪里去找这六铺炕呢？
明代，北京的行政范围分属宛平和大兴县两个县，城内又分为中、东、西、南、北五城，五城下又共分为三十四个街坊（另外还有六个城外居民点也按类似编制划分）。为了更加严格地控制人民的动态，又将街坊以下的居民划分为若干铺。
北京的铺，大致有两种作用。一是负责官文书籍的及时传递。古时，交通工具很不发达，凡官文书信都是通过人、马来传递的。其人力步行传递称之为邮，骑马传递称之为驿。因此，全国各地主要干道旁每隔数十里便设一个驿站，并备有马匹，以供来往传递信件之用。当官文书信紧急，不容延误，驿夫不能当天赶回自己家中时，就在驿站休息过夜，所以这些供驿站夫役休息的地方就称为铺舍。每铺设铺司一名，掌管过往的文件，设铺兵三名，轮流负责传递这些文件。
铺的另一个作用，是负责附近居民的治安。城内各街坊根据居民的多少，共分为七百二十铺，每铺设铺头和夫役三五人，由总甲统领，隶属五城兵马司；城外各村，随地方远近，分为若干保甲，每保又设牌甲若干人，从中精选身体强壮者作为分兵，配以兵器，由捕盗官一人，正副保长各一人统领。这些铺与保甲，在全市星罗棋布，比之外府州县，控制得更加严密，对居民和各铺夫役的压迫更加厉害。本来统治阶级设立铺的目的是为了严肃法纪，但是由于城内勋臣贵戚很多，法不得拘役，又得罪不起，所以当地居民都不愿意在铺内应役，只好让一些流寓之民承担，因此城内外的总甲、保甲都是些无业游民。这些差役，依势欺人，鱼肉百姓，无恶不作。每当民间有事，需要他们解决，就要鞋脚钱；如果双方事主不愿纠纷，请他们和息民事，则要酒饭钱；如果奉命纠察可疑分子，对错抓的要收宽限钱，对已经抓起来的要收买放钱；城内每月每家要交灯油钱；买卖房屋要交画字钱；每次新的铺头上任或到年终，每家都要出银，置酒邀会。如此巧立名目，不可枚举。而那些夫役则要不分风雨寒暑，日夜值勤，凡地方上出现人命案、盗窃案、水灾、路人冻饿而死等事，必须及时上报。上司三日一比，五日一卯，随时监察，使各夫役叫苦不迭。城外各保甲夫役更是辛苦，如西山百余村要轮流守卫矿洞，大路的数十村要轮流巡查窝铺，还有很多临时性的巡山、巡路的任务，稍有不合意，则声讨四出，而责骂也随之而来。
铺舍本来是供铺兵休息的地方，但是在统治阶级大肆挥霍，过着奢侈无度的生活的时候，根本顾不上这些下等人的死活，因此许多铺舍徒有其名，大多数是“虽有房数楹，其实极敝，不可以居”，甚至“败垣荒草，仅存遗址”。如北安门外的宛平县署前有一铺名，但是铺址和铺舍都没有，铺的夫役往往是租赁旁边的民房凑合着居住。这个地方前靠近皇宫，后靠近什刹海、鼓楼风景区和商业区，所以租赁的房价很贵。这些夫役的工钱很少，不得已只好到僻街陋巷住宿。所以每当投递官文书信的人来到这里，往往要到处呼唤，不能找到这些夫役办理公事。这些夫役不但工钱很低，而且遇到闰月时（农历闰月为十三个月），连闰月的工钱也不发给。对此，甚至连宛平县知县沈榜也看不过去，说：“难道闰月就不递送公文了吗？那些官署衙门每年春秋间到陵墓祭祀，到郊外游玩，花费巨大。难道偌大的天下就节俭不下这一点微不足道的工钱吗？”当然，沈榜也只是对天感叹一番而已，他的县衙里也拿不出银子来支付这些工钱。
明代这种铺舍的体制，现在还留有一些痕迹，本文开头提到的六铺炕就是当时铺舍的名称。据《京师五城坊巷胡同集》载：“安定、德胜关外共六铺”。这六铺管辖的街坊有安定门外：税课司、北郊方泽（即今地坛）、四卫勇士营、大教场、三大营、苜蓿地；德胜门外：税务公司、冰窖小店儿。铺舍就设在安定门外和德胜门外的中间位置，非常简陋，不过是设置几个供铺兵们休息的土炕而已。因此这里就被当地人称为“六铺炕”，运用至今。另外近郊还有些诸如“十里堡（铺）”、“马家堡（铺）”之类的地名，也都是这样延用下来的。
明代，这种城内外各街坊的铺称为白铺，还有一种专门保卫皇城的铺称为红铺。紫禁城墙外铺称为内红铺，共三十七铺。其中前九铺象征九翟，周围二十八铺象征二十八星宿，隶属五府勋臣管辖。皇城墙外的铺称为红铺，共七十二铺，象征着七十二诸侯，围绕皇城，隶属留守等指挥。这七十二外红铺，均有官军驻守，每日夜巡。在长安右门（今中山公园门前西侧）备有铜铃七十八只（弘治年间丢失二铃，仅剩七十六只）。每晚初更时起，十名官军由此持铃出发，将铜铃一一摇振，沿着长安右门、西安门、北安门、东安门、长安左门（今劳动人民文化宫东侧）的方向，环城巡逻。官军巡逻经过这五个皇城门时，每十只铜铃以兵部火牌（铜牌）一面为凭证，交付五门的值守人员检验发铃收铃之数。这样，当各城门及七十二铺官军巡逻并交验铜铃完毕回到长安左门时，天已经亮了。
巡逻过程中，如果在外红铺辖区范围内发现有冻饿而死或跳河上吊的死者，必须请随驾锦衣卫一人，并有宛平、大兴县县官相验，写出报告，盖印具结，然后奏请有关部门定夺。如果尸体正好停在红白铺或内外红铺的界线上，则要两铺具到，按尸体占各铺的多少来决定由谁处理。处理完毕，尸体送出五皇城门，由北城或中城的兵马司具结领尸掩埋。然而这具尸体是谁，究竟是怎么死的，兵马司是一概不管的。
到了清代，由于皇城内居民逐渐稠密，人们出入城门的次数增多，所以东安门、西安门、北安门（地安门）夜间闭而不锁，凡是居民中有重病或接生等情况需延请医生的，不拘时间，可以自由出入。 | 
