“西方文明”携随而生的“万牲园”

    十九世纪末，外国侵略者强加于中国政府的“门户开放”政策及二十世纪初腐败无能的清政府签订的丧权辱国的“辛丑条约”，致使各国列强争先恐后地踏上了他们梦寐以求的神州大地。在殖民者侵占、瓜分中国领土的同时，西方的科学文化也悄然而至。德国汉堡动物园就是借机到中国展览和举办动物表演的国外第一家。他们先后在上海、天津、北京展览了象、斑马、羚羊、非洲狮、虎、豹、熊、非洲鹦鹉、美洲驼鸟等野生动物，还进行了动物表演。国人称其为“海京伯马戏团”。
    “马戏团”在京演出时，消息传入皇宫中，慈禧皇太后十分喜爱“洋人”的新玩意儿，但碍于宫廷制度，既不便微服前往观看，也不能将其请入宫内，但为取悦于皇太后，内侍官员想了个两全其美的办法：既在颐和园北宫门广场安排展出、表演，慈禧则在北宫门城楼上观看，偿了老佛爷的愿。慈禧头一回见到这么多奇异动物，兴奋异常，当即口谕：“我们也要办一个‘万牲园’”。
    光绪三十二年(公元1906年)，在西方文化的熏染下，举国出现学习欧洲、日本、振兴农业的局面。作为首善之都的京师当为农事典范，于是由清政府农工商部呈极奏折，慈禧朱批“知道了”，准奏推银十万两，筹建农事试验场，选址在今北京动物园址上。
    在筹建的过程中，慈禧曾对此进行过问询，据史料载“慈圣询及经当面奏明。……并拟选取各种鸟兽鳞介品类、先行豢养陈列，为动、植物院之基础。”(第一历史档案馆)因此，在农事试验场中辟一小园，饲养、展览野生动物，馆称“万牲园”。
    “万牲园”所用动物多从德国购买，为了养好这些动物，清政府还以德国汉堡动物园聘请两个技师，传授饲养方法。
    光绪三十三年(公元1907年)6月“万牲园”先于农事试验场开园售票展览，虽光绪和慈禧仅来园两次，余者均为皇亲国戚、达官贵人，但这毕竟是中国首家公开展览野生动物的公园。
    注：文中资料引自原北京动物园主任崔占平先生1956年访问皇亲载涛所介绍。 

“西方文明”携随而生的“万牲园”