景山，是地处北京中心区的一座环境优美的古老园林。它的地点在故宫北面，北海公园东侧，面积340余亩，山高43米。景山满园松柏葱郁，古树参天；红墙环绕，宛如护卫着紫禁城的天然屏障。登山远眺，俯瞰全城，奇观壮景，尽收眼底。
景山已有七百多年历史，相传最早这里曾是一片原野。到了金代，金世宗完颜雍大定三年至十九年(1163年至1179年)，以琼华岛为中心建造“大宁宫”，开挖“西华潭”(今北海)，当时就将挖出的一部分泥土堆积于此，从而形成一座土丘。后来，元世祖忽必烈在北京修建大都城，这里便被围进内城，并修建了延春阁等建筑。当时元朝统治者常在延春阁举行佛事活动，有时也在这里举行宴会。宫殿的北面广植花草树木，成为帝后们玩乐的“后苑”，把这里的土丘称为“青山”。
十五世纪初，明成祖朱棣定都北京，于永乐十九年(1421年)开始在元大都的基础上重建京城。将城垣南移，把拆旧城的渣土和挖紫禁城筒子河的泥土堆在延春阁的旧基上，于是就渐渐形成了一座相当规模的土山，取名“万岁山”。因为这座山压在元朝延春阁的旧址上(取镇压元朝王气之意)，故又称“镇山”。据传说，此地还曾堆放过皇宫烧用的煤，所以又有“煤山”之称。明代还把这里称为“北果园”，由于当时在山下种了很多珍贵的果树。还在山后建造了观德殿、永寿殿、观花殿等建筑，供帝后来此处赏花、射箭、游宴。每年农历九月初九重阳节，皇帝带着后妃和内臣到此登山饮菊花酒，纵情玩乐。
到了清朝，顺治十二年(1655年)将“万岁山’改名为“景山”。乾隆年间，景山进行了大规模扩建。1749年，在山的北面扩建了寿皇殿，这是仿照太庙格局建造的。在寿皇殿的正门外，还建有三座牌坊和大石狮等，辉煌肃穆，自成格局。寿皇殿内供奉清朝皇帝祖先影像，每月初一和四时节令，皇室子孙都来此祭祀。永寿殿和观德殿曾停放过光绪帝的棺椁。解放后，这里经过修整改为北京市少年宫。
景山顶上有五座不同形式的琉璃瓦亭，华丽雄伟，引人注目。它是乾隆十五年至十六年(1750年至1751年)修建的。居中最大的亭子叫“万春亭”，高17.4米，共二十二柱。亭内面积18平方米，为三重檐，黄琉璃瓦，四角攒尖，耸立高山之巅，造型优雅，气势宏伟，是我国古典园林罕见的一座建筑物。其东西两亭分称“周赏”和“富览”，两亭为碧琉璃瓦顶，两重檐，八角攒尖。两端的“观妙”和“辑芳”两亭则是蓝琉璃瓦顶，两重檐攒尖圆顶。五亭之间，依山就势，相互对称，协调自然，以“万春亭”为中心构成了一幅和谐美丽的图案。在这五座亭子里，原来各有一尊铜佛像，称“五方佛”。1900年，这座优美的园林遭到八国联军的野蛮破坏，把四个亭子中的铜佛劫走，万春亭内的“毗卢”佛像被砍坏。
在景山东麓的山脚下原有一株古槐，相传是明朝最后一个皇帝崇祯朱由检自缢的地方。明崇祯十七年(1644年)3月17日，李自成率领四十万农民起义军攻到北京城下，城外明军纷纷投降。18日李自成令投降的太监杜勋去劝说崇祯皇帝投降让位。崇祯知道大势已去，逼皇后自尽，又亲手杀死了昭仁公主和袁贵妃等数人。19日黎明，他还敲钟召集群臣议策，但无一人入朝。此时，崇祯走投无路，仓皇出了紫禁城，来到景山。自去冠冕，用发遮面，以示死无面目见祖宗。然后用腰带吊死在东山脚下的槐树上。原来的古槐在“文化大革命”中被毁，1981年根据群众的建议，又在原址补栽了一株槐树。景山于1928年开辟为对外开放的公园，北京解放后，政府对景山进行了全面修缮，重铺了山道、园路、栽植了许多花木、果树，使这里成为海内外广大游人所喜爱的游览胜地，并被列为北京市重点文物保护单位。
1987年1月在北京地区航空遥感成果展览会上，国家测绘局发布：遥感拍摄的北京景山公园平面园林图，酷似一尊盘腿打坐的人像，被称之为“景山坐像”。园林北部寿皇殿建筑群是“坐像”的头部，大殿和宫门组成眼、鼻、口，眼眯着，带笑容，胡须是松柏；肩、胸、手、腿是南部那座山。
据研究人员经过研究分析认为，北京“景山坐像”与武当山“紫霄坐像”均为道家养生图示。“紫霄坐像”是数年前有关人员在对武当山古建筑群研究中的一个新发现，认为武当山紫霄宫建筑群与其周边山势地形是根据人体形象妙意安排的。“景山坐像”系道教之神，是因为“坐像”头上戴冠，有胡须，手合于腹前，则符合道教之神的貌态，与真武大帝像相似。
道家为何要将建筑设计为养生图示而又让人不易发现呢？专家们认为，道教的经典道藏虽包含十分庞杂，但始终贯穿着一个意欲，即“长生不老”。道家按照“天人合一”的道义修性炼真，并力图把这种奥秘告知世人，但是，在“神”的限制中，在清高脱尘的心理和观念的支配下，却又不愿将“天机”廉价地送给“俗人”，这便是“景山坐像”在500多年后的今天才被人们惊奇地发现之主要原因。“景山坐像”当然是建于明朝永乐年间，明成祖朱棣把他夺取了皇位定都北京，解释为得到真武神的帮助，因此在他即位后即建宫观，用以报答真武神。此外，说“景山坐像”是道家练功图示，还在于景山公园的建筑布局、方位以及建筑景点的名称，皆符合于道家内功修炼的术语要求，而道家修炼功的术语从来都是以隐语出现的。
“景山坐像”之谜的结论，曾得到了国家测绘局科学研究所教授、专家的肯定。 | 
