景山公园是一座幽美的古老园林，地处故宫之北、鼓楼之南，它是老北京城的中轴线的最高点和中心点。
景山历史悠久，这里原是一片平坦的原野，金世宗完颜雍在1163年至1179年建以琼华岛为中心的大宁宫时，开挖“西华潭”(今北海)，将所挖淤泥堆积成山，便成了现在的景山。这里曾是元朝皇帝的御园，也是政治中心。
景山俗称“煤山”，据传山因堆煤而成。煤是供北京人冬季取暖用的，以备闭城时供燃火之用，因堆积久了而成山。现在上了年纪的老北京人仍称它为“煤山”，但此说并无依据。
明成祖朱棣定都北京后，为“枕山筑城”将景山建在城中，在山前营建了现在的故宫。由于封建皇帝十分迷信风水，将景山取名“镇山”，一方面表示镇压元朝王气之意，另一方面表达自己的江山永固。
景山占地23公顷，山高近50米，是老北京的最高点。明代在山坡遍植松柏，四周种花植树，还饲养了成群的鹤、鹿，以寓长寿之意。因此也曾取名“万岁山”。在重阳节到来之时，皇帝还要不辞辛苦的登山远眺，以求消灾免祸，长寿万岁。
但是，封建皇帝的意愿，改变不了社会发展的客观规律。明朝末年，阶级矛盾已到了极其尖锐的程度，明朝天启年间朱由校宠信宦官魏忠贤，他卖官受贿，为非作歹，干尽坏事。成为“万人之上，一人之下”的九千岁。由于国库空虚，经济凋敝，统治者就用增加赋税解决困难，老百姓忍无可忍，终于在崇祯元年，爆发了农民起义。起义军领袖李自成在征讨明军路上提出“均田”“免粮”的宗旨，赢得了广大农民的拥护。起义军势如破竹，1644年3月农民起义军将北京城团团围住，以摧枯拉朽之势，直捣京城。明朝崇祯皇帝吓得魂飞魄散，他带着太监幼子们在城里急得团团转，想逃出城去，但是北京城已被围得水泄不通，无路可逃。他登上景山，见大势已去，说道“吾民苦矣”，便急忙回到宫中，先逼皇后自杀，然后将太子送往亲戚家以延后嗣，之后又抽出宝剑准备砍杀十六岁的长平公主，也许由于慌乱或心有不忍，剑锋稍有偏移，砍掉了公主的左臂，公主惨叫一声倒下，崇祯便扔掉宝剑没有再下手。太监们四下逃散，崇祯皇帝只好带着司礼太监王承恩逃出神武门(故宫北门)，刚来到景山脚下，就得知城门已被攻破。崇祯皇帝身着白衣，啮指血书衣襟曰:“朕凉德藐躬，上干天咎，致逼京师，皆诸臣误朕。联无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面，任其分裂，无伤百姓一人”，遂解束带，在山坡上的一棵槐树上上吊自尽了，王承恩也在另一棵树上上了吊。自此结束了明王朝近300年的统治。
明朝灭亡后，李自成起义军建立了新政权，定国号为“大顺”。他们进京后仍象以前那样过着俭朴的生活，并将乾清宫匾额上的“敬天法祖”四个大字，改为“敬天爱民”。但是，大顺政权并未得到巩固，他们被短期内取得的胜利冲昏了头脑，产生了骄傲轻敌思想，尤其是对镇守山海关的明朝总兵吴三桂缺乏足够的警惕。吴三桂则与清军勾结，使清军轻松入关，导致李自成的新政权在北京仅仅统治了四十一天就失败了。清王朝建立后，定鼎北京，埋葬了明亡国之君崇祯，并对那棵曾吊死过崇祯的古槐妄加罪名。
这棵槐树长势向南倾斜，在主干上有一巨大斜枝。据说由于这棵树吊死了真龙天子，它便成了“千古罪树”。后人为了惩罚这棵树，在向南倾的树枝上挂上了一长串铁链，将其锁起来，让它象罪人一样受一辈子牢狱之苦。这棵树还真“灵验”，皇帝上吊处的横枝，居然慢慢地枯萎了，于是后来人们就称其为“罪槐”。以前有人在朱由检自缢处立一“明思宗殉国处”石碑，在树周围砌以短墙加以保护。也有人为古树鸣不平，写了一幅对联讽刺说:“君王有罪无人问，古树无辜受锁枷”。无罪之树因有罪之人而获罪，封建伦理不但害人，也害了无辜的树。
解放后，这棵古槐树还在，横枝确实干枯了。文化大革命时，据说此树因枯死而被伐。现在，该处的树是后来补栽的。
清朝年间，景山漫山苍翠，景物清幽，登山后更使人心旷神怡。顺治皇帝遂将其更名为景山。清乾隆年间又扩建了寿皇殿。它是清朝专为供奉皇帝祖先的地方。这个地方解放后，一直是北京市少年宫所在地。
景山的五座山峰上，共建了五座亭子，东边的一座是观妙亭，亭中有一石须弥座，上有铜佛一座，八国联军占领北京时被掠走。
周赏亭，东起第二峰上，亭中也有一石须弥座，原有铜佛一尊。
万春亭，在山的最高峰，位于山巅，高17米，22柱，亭面积18平方米，原有木质佛一樽，“文化大革命”中被毁。这座亭子黄琉璃瓦绿剪边，四角攒尖，气势宏大，造型优美，是我国古园林中的佳作。
富览亭，建在第四座山峰上，与周赏亭相对称。
辑芳亭，建在第五峰上，与观妙亭相同。
景山，以前是记载历史变迁的见证。现在是人们游览的场所。它在古都北京占有重要位置。
崇祯自缢树（后补植）
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