旧时，人们普遍相信龙王是主管降雨的神。明、清两代的京师，每逢干旱，民间皆有抬着龙王塑像巡游祈雨的习俗。
京师郊区农民的祈雨活动，通常是以村为单位进行的。时间多在旧历五月下旬，俗云:大旱不过五月十三。如五月中旬以后仍干旱不雨，村民们便在村正、村副倡导下，择一“黄道”吉日，临时扎一简易神龛，把两张方形的油桌一拼，桌面对桌面，一张腿朝下，一张腿朝上，桌下穿以木杠，上面绑上柳条，把龙王爷的塑像请出来，放在里边，由四个人抬着巡乡。神龛前，用十二名寡妇和十二名小姑娘头戴柳条编的花冠，这是因为观音以“杨枝净水，遍洒三千”普度众生。故人们认为杨枝是象征“普降甘霖”的法物。有条件的村子，人们还要扮成鱼、鳖、虾、蟹，参加巡游，表示水族代表人们向龙王求情。最穷的村子也要弄个大圆笸箩，以硬纸壳做成龟头、龟爪，按在上边，表示是乌龟，象征性地代表水族，由一无妻“光棍”汉背着(为避免旁人讥笑)。走在最前面的是一面大锣开道，边走边敲。大村、富村则加上民间吹奏乐，十分热闹。
龙王出巡通常要走遍附近各主要村落。事先由村正、村副向经过的各村打招呼。届时，各有村民迎接，亦鸣锣为礼。所有的村民都用净水泼向龙王塑像。有的村民还熬了去暑的绿豆汤、绿豆粥招待巡游的村民。
巡游后，村民们就将龙王塑像抬回村子，放在井台上，任烈日曝晒。凡来打水者，皆以水泼之。因此，塑像坍毁。等到下了头场雨，村民们才集资给龙王爷重塑金身，请回庙里。
如果经过求雨，真的普降甘霖，达到了五谷丰登的目的。大秋之后，农民们便要乡间请个剧班，唱个野台子戏，表示谢神。这时，五里三村的农民们都扶老携幼地走来听戏。名为谢神，实际上是农民庆丰收的娱乐活动。解放后，人们的科学知识不断增加，再也看不到那种迷信活动了。
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