旧历腊月三十日为除夕，俗称大年三十儿，北京人历来将这天视为正式的年沼。人们送旧迎新的主要庆典都集中在这一天。因此，这是最隆重、最热闹的—天。
为了点缀年景，充溢新春“纳福迎祥”的气氛，从早晨起，人们就都梳妆打扮整齐，妇女们都戴上象征吉庆有余的绒花、绢花，门前贴上红色春联、门心，词句因户而异。有的还要贴上红绿“挂钱”(一种剪纸工艺品)，窗户的玻璃上贴上窗花。室内贴上“宜入新年，福在眼前，合家欢乐，人口平安”之类的春条和福字。钱柜及大型生产工具，买卖店铺的幌子、招牌上都贴上黄纸砸成的“道有儿”。但是，一些王府门头或较大的宅门往往不用这些进行点，他们只将标有自家堂号的大红“气死风”灯挂起来就行了。
为表“慎终追远”和“思时之敬”，有词堂的一律将宗亲三代的主牌亮开，有影者一律要悬挂起来。没有词堂和主牌的也要临时设位，供几个装有花红纸钱的包裹。
相传是日晚问至初一日凌晨，诸神下界考查人间善恶。因此，院内须设“天地桌”，上设五供，焚香秉烛，以求过往神灵在新的一年里赐福。
晚间，刚一擦黑，就有贫家的小孩挨户送“财神爷”(纸像)。这种纸像最为精糙，是以木刻版、水彩印刷的，上边印着“增福财神”字样，正中印一戴纱帽的财神像。一般人都为取个吉利，以高于财神像成本的几倍之价接进来。
正厅设八仙桌，挂上红绣片的桌围子，摆上香炉、蜡扦、插上红蜡，有用“大双包”，有用“小双包”的。蜡扦下边还分别压着黄钱、元宝千章，谓之“敬神钱粮”。所供的神像不一，大致说来不外乎：一、“百份”，即天地爷和诸神木版刻印的像册，头一张是黄纸彩色的“玉帝”，半装半露地插在一个红灯花纸的口袋里，再夹在一个木夹子上。二、大幅黄毛边纸木刻水彩印刷的“天地三界十八佛诸神”的全神码。三、福、禄、寿三星的画像或瓷像。四、接进来的财神码。这是给夜间接神准备的祭坛。并于院内设生铁铸成的大“钱粮盆”一个，内放松木枝、芝麻秸，两旁各设一挂至数挂鞭炮。
如家里有佛堂、神塞，一律要上供，供品通常有：一、成堂套饼，即五个大小不等的月饼叠起来，上边摆个带红寿字的面桃，此为一碗，共五碗。每碗插一支供花。二、成堂蜜供，用面块小条过油后，滚上蜜，叠成小塔，高的有数尺，小的只有几寸，除灶王供为三碗外，余者皆为五碗一堂。三、成堂面鲜，即用面制成的各种水果形的点心，亦为五碗。每碗亦插供花一支。四、’成堂的鲜果，。如柑棍、苹果之类(惟梨不做供品)，亦为五碗、每碗亦插供花一支。五、其它干果或炒菜(多系素食品)。供品堂数不拘，有用一堂、三堂、五堂，乃至九堂的。此外，还要做一碗年饭，摆上佳元、荔枝、生栗子、红枣等年饭果，中间用一块大柿饼插上一枝带松木豆(染红)的松枝，以红绳拴五枚小铜钱，挂在上边，谓之“摇钱树”。再用黄、白年糕各一块，一块枣朝上，一块枣朝下，放在碗内，上插一支刘海洒金钱的元宝。这两碗供品对称地各放供桌一边，前边摆设五供祭器。多点上大红蜡，以渲染年搐的气氛。
除夕的晚宴谓之“团圆饭”。家里的成员要齐，菜饭要丰富，让人有充实感，预示来年生活美满。因为这顿饭是对年莱的首次品尝，可以荤素一齐上。富户可有肘子、扣肉、米粉肉、四喜丸子等大件；一般门户，至少也要有豆儿酱、豆面豆腐、肉冻、鱼冻、炒酱瓜丝、糖辣白菜、芥末墩儿等。主食必定是水饺，届时，把腊八泡的“腊八蒜”拿来佐餐，别有风味。
饭后至接神之前不能就寝，为自由娱乐时间，谓之“守岁”，有珍惜年华之意，年轻的守岁是为年事已高的父母长辈增福延寿。
进入子时后，即可接神。事先把香菇、木耳、黄花、炸货、胡萝卜、白菜等剁碎、拌好素馅，包成饺子。接神时，供桌上只供三碗，每碗五个。饺子端上来之后，马上燃点香烛，宣告接神仪式开始。
接神仪式由最长辈主持。首先查好宪书，元旦之日的喜神、财神、福神以及阳贵、阴贵诸神方位，然后，主祭人才正式举着高香到院里向各个方位依次叩首，表示接请。礼毕，举香回到堂上，插入香炉，再三叩首，全家按尊卑长幼依次三叩首，肃立十分钟后，香烛欲尽，于是主祭人领全家依次再三叩首，礼毕，即请香根，将神像及黄钱、元宝、千章一并请下，拿到院中早已准备好的钱粮盆里与松木枝、芝麻秸一起焚化。同时，燃放鞭炮。礼成后，全家在焚化现场互道“新禧”。
随后，长辈们坐在堂上，接受晚辈们的拜年，均行三叩首礼。礼毕，照例由长辈们给晚辈们一些“压岁钱”。拜年后，全家聚在一起吃顿素馅的接神饺子，也叫五更饺子。饺子里放一个小铜钱，谓吃到铜钱在新的一年里诸事顺利。至此，除夕的庆典活动就结束了。 | 
