当年，凡是用于庆贺新春的花灯，均泛称“春灯”。其主要是在旧历年（除夕至正月初五日）和上元节（正月十三至十七日）期间，张挂于室内外，届晚燃点，以点缀年景。人们晚间外出时以手提之，以资照明。有的仅为儿童玩具。每年腊月十五日以后，街头闹市即有“春灯摊”（一直摆至正月十七日）。所售品种大致有如下几种：
1．走马灯。《燕京岁时记》载：“走马灯者，剪纸为轮，以烛嘘之；则车驰马骤，团团不休，烛灭则顿止矣。”当年走马灯，以细秫秸作架，糊上彩纸，状如小龛。中有竖柱，柱底扎一钉尖，立于下横梁卡住的一小块玻璃上；柱上端张一纸伞，伞下用细铁丝系四戏剧人物。燃烛直嘘其伞，伞转则人物亦转。从灯的正面可以观人，从背面白纸可以看影。
2．走丝灯。这是上述走马灯的变种，灯作多角形，四面、六面、八面、十二面不等，每面画上各色戏出，如《打渔杀家》、《三娘教子》及《八大锤》等武戏；或画上成语故事如“画龙点睛”、“守株待兔”等，也有画俏皮话儿（歇后语）的，如“狗咬吕洞宾——不认识真神仙”、“老和尚看嫁妆——下世见啦”、“老虎拉碾子——不听这一套”等；还有画时事新闻的，如“捉拿康小八儿”、“叹青水河”、“广姑子做寿”等等。做工精巧，画工纤细。内张纸伞，下燃红烛，纸伞的杆上缚扎着许多马尾儿（读作yě），焰腾伞转，带动其马尾儿，有条不紊地拨动每个画面上的铁丝机构，画面上的人物便随之而舞动起来，极为有趣。
3．动物象形灯。最常见的是羊灯、狮灯、兔儿灯、叭狗灯，以竹皮、秫秸为骨架。上糊彩纸，下端均有四方底架，装上四个泥轮，以绳牵之能走；背上有洞，腹内燃烛，借烛力头部能上下颤动，故有谚语“羊灯一点头”之说。
4．吉利灯。因蒺藜与吉利谐音，所以按照野生草本植物蒺藜苟子的形状，以红纸糊成多角形的灯，角与角之间作成绿地，镶一彩色玻璃泡，点起来五光十色，殊为可观。
5．气死风灯。简称“气风灯”，即今天天安门城楼上挂的圆形红灯，是典型的节庆点缀物。有人为图吉利，称它为“乞赐封灯”。当年，多是用红色桐油纸糊成的，半透明，上下饰以绿荷叶边，灯肚饰以鲜红色或金色“鸿禧”字样。旧时，大宅门在节日期间将它挂在街门两旁，上书姓氏“堂号”如“一善堂王”、“积善堂奎”等。
6．油纸肖形灯。以竹皮扎架，糊以彩色油纸，巧做各式带有吉祥含义的象形灯。如龙睛鱼灯、绿蝈蝈灯、喜鹊登梅灯、状元骑马灯、带蔓儿的西瓜灯、带花的桃子灯、带叶的石榴灯等等。内明以烛，可悬可提。
此外，还有一种仅供观赏的“春灯”，不能燃烛其中，空有灯名，实际上仅是一种民间工艺品。例由毡帘铺出售。灯分大、中、小三种，外壳以薄柳木煨成扁圆形；状如一层笼屉；其正面贴以厚纸，上绘戏曲故事。如“赵子龙大战长坂坡”、“白娘子水漫金山寺”之类，其风格与杨柳青年画相似。背面糊以高丽纸，内贮细沙，有弦有斗，并有个粗铁铃铛。略触动之，则沙流铃响，人物便头摆臂摇，挥动兵器，仿佛厮杀状，十分有趣。
节日期间，民间的艺人们将半年来积累的灯品艺术杰作，拿至街市展销，客观上形成了一个商业竞争性质的“斗灯会”。顾客当是最好的评判者，一些足以赏心悦目，艺术性较高的灯种，届时必获高价。尤其是富家小孩，见到心爱的春灯，就会死乞白赖地让家长给买上一个，否则就“打坠坡”式的哭闹不走，这是卖灯人和一切卖应时耍货者所希望发生的情况。越是这样，越要高价，家长无奈，只好认头破费。
到了灯节晚上，全家就会领着小孩，小孩提着新买的春灯，一起出游于天街月下，来个提灯逛灯。旧时的上元灯会之所以热闹，就是因为它是由三部分“春灯”所构成的，一是铺户悬灯、张灯，供人观赏；二是夜间出游的逛灯人自发地汇成人流灯海；三是艺贩的春灯“展销”。这三者合一，就构成了“上林盛举”之一的上元灯会（现在的灯会仅仅是主办单位的灯展，没有游人自然形成的“斗灯”，所以比较单调）。
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