烧包袱也作烧包裹，是旧时祭祀祖先的一种形式。过去，北京人每逢清明、中元（旧历七月十五日）、寒衣节（亦作冥阴节，即旧历十月初一日）三大鬼节，为表“思时之敬”，大都给死去的宗亲上坟烧纸。阴历十月初一烧包袱谓之“送寒衣”。但是有的由于某些原因不能上坟的，就以烧包袱代之。例如：
（一）贫户无坟地的，死了人只好埋到“乱葬岗子”。日久，找不着确切的坟位。
（二）本来家有坟地，而且有看坟的（让看坟的在“坟盘”之外的地上耕种，不交或少交租子，以此代替工钱），主人上坟照例要给予赏钱，并将所有撤下来的供品留给看坟的享用。看坟的则以乡间的土特产（如栗子、柿子、黑枣、花生、白薯、粘面等）象征性地予以回敬。但是，主人一旦混穷了，碍于情面，也就不肯到坟地去了。
（三）一些来北京耍手艺或做买卖的外地人，多年不回家，不便专程返乡上坟的。
（四）沦为烟花妓女，无法回籍上坟的。
（五）虽为本市人，而且有坟地，但由于身有公务，无法请假脱身。以及一些卖力气的、做小买卖的须要现挣现吃，无法停业上坟的。
（六）时值非常，军阀对垒，兵荒马乱。或乡间地方土匪势力猖獗。如若到郊外上坟恐有不测的。
既然不能亲自将冥资、冥衣送到坟上，于是就采取“邮寄”的办法——烧包袱。
所谓包袱、包裹，是指从阳世寄往“阴间”（冥国）的钱包、衣包。这仅仅是一种象征性的东西。一般祭祖的包袱大体上分为两种，但只在表皮上区分。一种是用于新丧不满三年的素包袱；另一种则是用于老丧以至久远的宗亲三代、五代的印有墨线花纹的包袱。此外，还有一种红包袱，也叫“喜包袱”，是家里办娶聘等事时，向老祖宗报喜用的。这不但表皮是红色的，而且里边装的也是花红纸钱（即彩色“大烧纸”）。
包袱通常是一个大纸口袋，竖一尺，宽一尺五寸。素包袱皮是全白的，只是中间贴一蓝签，以便书写亡人名讳之用。花包袱皮是在一个大白纸或红纸口袋上印上水墨单线的图案，四周黑框内是佛教梵文音译的《往生神咒》；中间印一莲座的牌位，用来填写亡人名讳；牌位的右上方印着“金银财宝冥衣一封”，可根据情况在下边填上“戊子清明祭用”、“周年祭用”等字样。左下方是填写祭祀人姓名之处。还印有两个古装的小人儿，据说是隋朝的羊角哀、左伯桃（隋封守灵之吏）。每份包袱皮还附着一张四寸见方的木刻版水墨印刷的“冥国邮政”的邮票。装好冥钱冥衣后，贴在包袱背后。
包袱里的冥钱、冥衣均购自南纸店。不外乎为大烧纸、金银箔叠成的元宝、锞子、冥钞和佛、道两教的往生钱。其中，寒衣纸为不可少者。
寒衣纸是以糊烧活用的彩色蜡花纸，每张横裁三条，成为布料之状。有粉红、豆青、深蓝、黑、白各色，上印有梅花、菊花、牡丹等四季花和蝴蝶的图案。用主买来后，根据被祭祀人的性别选用不同颜色、图案的寒衣纸。有的直接放入包袱里的，有的则剪成衣、裤形状，表示是给先人的寒衣。凡不满三年的新丧不用彩色寒衣纸，而是用白色印有青莲色花纹的纸代之。据明《帝京景物略》中载：“新丧，白纸为之，曰新鬼不敢衣彩也。”
富户则请冥衣铺的裱糊匠糊上一套皮袍、皮褂、皮裤、风帽、棉袜，纳有云纹的“老头乐”毛窝（棉鞋）或绣花花盆底棉鞋等高档御寒冬装。
通常将以上冥钱、冥衣装在包袱皮里，即谓之“包袱”。不论素、花、红，均可当作主牌用，即以包袱当作祖宗，未从焚化前，先进行祭祀，谓之“供包袱”。供品多为三碗水饺（每碗五个），一杯清茶。其它冷荤、热炒、时令鲜果、糕点不限（过去指斥弄虚作假，蒙骗他人的行为是“窝头供包袱——糊弄你们家的老祖宗——本此）。由长辈上香（在香炉里插上四炷香），跪行四叩首，取“神三鬼四”之意。然后，依照尊卑长幼次序四叩而礼成。
焚化时，必送至大门以外，还有送至十字路口的。根据道家的说法，如果给男的烧纸，先在地上画个十字；给女的烧纸，在地上先画个圆圈，然后将包袱放在十字或圆圈的中间点火焚化。所画的十字要东、西、南、北横平竖直。所画的圆圈，留个缺口，朝着西南方向，此是取意于“九幽”之说。所谓“九幽”是说大地的中央及八方，地下有九处幽暗晦冥的所在，是地府鬼魂的世界。给男鬼烧纸时所画的十字，南方指向“幽阴”；北方指向“幽酆”；东方指向“幽冥”；西方指向“幽夜”；其四角东南方为“幽冶”；西南为“幽关”；东北方为“幽都”；西北方为“幽府”；十字的中央为“幽狱”。画十字的意义是不论亡人在何处都可以收到这份冥资。而给女鬼烧纸时所画的圆圈，其缺口向西南，指向“幽关”，即所谓“鬼门关”，因为魂皆在“关”内，故将冥资送入此“关”。把包袱放在“十字”之上或圈内还可以防止其它孤魂野鬼来抢。同时，还要留出几张散纸钱，放在“十”字或圈外焚化，谓之“打发外崇”。早年，讲究的家主另糊一个小包袱，是给“当方土地爷”的，上书“土地酒资五锭”，亦放于圈外焚化。最后，将上供用的那碗清茶一泼，即告礼成。祭祀不满三年新丧烧包袱时有大声嚎哭的，尤其是妇女拉着长腔，有词有句地哭诉。此是当年街头巷尾的一大奇观。
对于上述这种社会现象，邓云乡先生曾在他著的《燕京乡土记》里，谈过自己的切身体会和见解：“母亲是外祖母的独生女儿，当到十月一，总预先糊好‘寒衣包’、‘金银锞子包袱’，完全像《帝京景物略》说的那样，让我给她在‘包袱’外面写上地址，‘某县、某村、某处’，写上外祖父、母的称谓、姓氏，另外还要写个小包袱‘土地酒资五锭’。慢慢我大了一些，受到科学教育，就觉得她实在迷信可笑，我虽每年勉强给她写，但心中颇不以为然。但在自己哀乐中年之后，又感到自己当年也是非常幼稚可怜的了。古人云：‘生死亦大矣。’……”
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