农历二月初一为“太阳诞辰”，俗称“太阳生日”。也称“中和节”。这是从唐代产生的。而再早些时候的上古时期，祭祀太阳则是在春分，也就是在每年公历三月二十一日前后，太阳到达黄经零度时始，阳光直射赤道，昼夜基本等长。因为春分这个节气与农事关系密切，历来为人们所重视。农谚中有：“春风麦起身，一刻值千金”的说法。而且全国上下一起祭祀，不过国有大典，家有小祀而已。《帝京岁时纪胜》中云：“春分祭日，秋分祭月。”
到了贞元五年（789）唐德宗采纳了大臣李泌的建议，立二月初一为中和节。在这天祭祀太阳，这也是德宗鼓励农桑，祈祷丰收之举。明清时期，每到这一天，皇帝都要举行隆重的"御耕"仪式，亲自扶一下犁以示重视农业，并象征性地赐给农夫百谷；在民间，亲朋好友则畅饮中和酒，祭日神，并互赠刀尺，勉励耕作。反映了古代社会中，人们乞求丰收岁稔的愿望。
清代的潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中详细记载了北京过中和节时的情景：“京师于是日以江米为糕，上印金乌圆光，用以祀日，绕街偏巷，叫而卖之，曰太阳鸡糕。其祭神云马，题曰太阳星君。焚帛时，将新正各门户张贴之五色挂钱，摘而焚之，曰太阳钱粮。左安门内有太阳宫，都人结侣携觞往游竟日。”
北京的民俗节日有个特点，就是逢节必有应节的饮食。除夕的饺子、端午的粽子、中秋的月饼等等。中和节的节日食品就是太阳糕。《燕京岁时记》里说：“二月初一日，市人以米面团成小饼，五枚一层，上贯以寸余小鸡，谓之‘太阳糕’，都人祭日者买而供之，三五具不等。”为什么上面要站个小鸡呢？民间有个传说，太阳从汤谷升起，有一扶桑树，一只玉鸡站立于上，每逢太阳冉冉升起时，它就打鸣报晓，随之民间的公鸡也报晓。也有人说那不是小鸡，是凤凰。《诸神的起源》中说，凤是指风神，凰是太阳。结合起来，凤凰即是太阳的象征。推而断之，似乎太阳糕上站立一只凤凰好像更美些。在这一天吃太阳糕的风气最盛于清初。
二月初一这天，太阳出来后，家家在院内面向东方设香案或挂太阳星君神码，供太阳糕三、五碗，由男家长率领男性家眷焚香祭拜。女性不许参加，正所谓“男不拜月，女不祭日”。以前在左安门有“太阳宫”，是日都人纷纷前往上香，其实也是开春了，人们借此机会出去走走。大约50年前，这一节日基本消逝，据说现在的台湾，每到中和节还吃太阳糕，不知真否。
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