旧历九月初九日，俗称“重九”。古人认为九是阳数，所以这天又叫重阳节。《易经》云“以阳爻为九，”将“九”定为阳数，两九相重为重九，日月并阳，两阳相重，故名重阳。汉末魏文帝曹丕在《九日与钟繇书》里说“岁往月来，忽复九月九日，九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”可见，重阳的名称，远在三国时期即已出现。另外，陶渊明在《九日闲居》一诗的序文里说:“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪扉由，空服九华，寄怀于言。”可见至迟在东晋初年，已有“重九”之名了。这些都说明了魏晋以来，重阳节已成为中国人很重视的一个节日了。
古时，重阳节活动内容很丰富，有登高、赏菊、饮菊花酒、插茱萸等等。《齐人月令》中说:“重阳之日，必以糕酒登高眺远，为时宴之游赏，以畅秋志。”陶渊明此日“引吟载酒，须尽一生之兴。”《武林旧事》记载:南宋宫廷“于八日作重阳排当，以待翌日隆重游乐一番。”明代皇宫自九月初一起吃花糕，九月九日重阳，皇帝亲自到万岁山登高。民间百姓也争相效仿，每逢重阳，人们便带上酒具、茶具到香山或灵显宫、报国寺的高阁上饮宴作乐。
清代，北城居民多到真觉寺五塔金刚宝座台上登高，石台高五丈，有石阶蜗旋而上。南城居民多到左安门内法藏寺弥陀塔去登高，塔高十丈。此外，西便门天宁寺殿宇虽毁，但塔独存。不但可以登临远眺，寺里还有菊花可赏。据清人李静山《增补都门杂咏》诗云:“天宁寺里好楼台，每到深秋菊又开，赢得倾城车马动，看花犹带玉人来。”其中游人较盛的是阜成门外钓鱼台(今三里河以西玉渊潭公园)。当年，那里有像原始森林一样的风貌，丘陵土山，迂回错落，景致幽雅，清静怡然。其次是城南陶然亭等处，三五亭台，小丘环抱，浅塘芦花，别有意境。清佚名之作《燕台口号一百首》说:“登高大半上窑台，便到陶然亭上来。四面轩窗开洞远，西山一角望崔巍。”人们登高，兼有秋季郊游之意，由于天气渐冷，树木花草凋零在即，所以人们谓此举为“辞青”。
登高、“辞青”时，照例都要野餐，主要是以松枝、松塔儿烧起火来，围坐一起吃烤肉，饮白酒、菊花酒助兴。文人墨客有即兴吟诗作词者。
清代的重阳节除登高外还有多种风俗。
京师的“重阳花糕”极盛。有的是糕点铺用烤炉烤出的酥饼，两饼中间夹上枣栗诸果，有糙细两种(这种糕点一直沿袭到解放初期)。有的是用发面蒸出来的蒸饼，两饼之间夹上枣栗诸果。还有的是用江米、黄米面蒸成的粘糕饼，成为上“金”下“银”，中间夹上诸果的。后两种都插着五色小旗，以为标帜。人们买去，供于佛堂、家祠，或馈送亲友，以为礼品。
小孩们在这天将酸枣捣成泥，做成枣糕，连同火灸脆枣、糖拌果干，线穿山里红一并拿到街市上叫卖。
重阳节也是女儿节之一。凡有出嫁的女儿者，都备名酒、糕点、水果去接女儿回家，谓之“归宁父母”。
从九月初一起京师各大道观均“立坛礼斗”(斗即星宿)，名曰“九皇会”。重阳之日，为北斗众星之母，斗姥元君诞辰，士人有献供、演戏之举，有的前去燃灯祭拜，焚“茅草云蕊真香”。
此外，重阳前后家家胜栽菊花(也叫九花)，采自丰台地区，品种极多，惟黄金带、白玉团、旧朝衣、老僧衲为最雅。富贵之家以菊花数百盆堆成“九花山子，”并缀成吉祥字样。有的茶楼酒肆，栽培奇异品种，堆成“山子”或“塔”。在市肆贴出广告，谓“×馆肆新堆菊花山可观”。以此招来生意。
民国以后，这种风俗逐渐淡薄，至三、四十时年代，只留下了老人们的传说，民间并无实际活动。重阳前后，民间仅仅留下了吃烤羊肉、涮羊肉和吃花糕的风俗。
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