农历七月十五是“中元节”，这是一个传统的宗教节日。道教认为，中元节是地官清虚大帝的诞辰，届时，道教官观要举办“祈福吉祥道场”，祈祷风调雨顺，国泰民安。晚间施放焰口，超度羽化的祖师，普渡十方孤魂。佛教则根据“目连救母”的故事，要在这天举行盛大的盂兰盆会，为施主先亡的宗亲设位追荐，并奉施佛僧之功德，以解救先先世亡人倒悬之苦。
法会最后，要祭送并焚化一条华丽的法船，以超度那些孤魂野鬼。法船是由冥衣铺制作的一种几丈长的大型纸活，船头上装饰以巨大的虎头图案，船上站着开路鬼、黑白无常，船舱里是十殿阎君朝拜地藏王菩萨，还有舵手、桨手十多人。一般情况下，就在寺庙附近的空地上将其焚化，但若是附近有河流湖泊的，就要将法船底部涂上桐油，放在水面上焚化。
从七夕一过，市场上就开始售卖各式各样的莲花灯，任人挑选。中元节前后几天，天一擦黑，孩子们就要结群呼伴，执灯游行于月光之下，边走边齐声喊道：“莲花灯，莲花灯，今儿个点了明儿个扔！”穷人家的孩子买不起纸灯，便自己动手制作。有的孩子手擎一张巨大的嫩荷叶，荷叶中心用竹签插上一支小蜡头儿，叫做“荷叶灯”；或是干脆将荷叶反扣在头上，顶着半支小红蜡，满街跑着玩；把蜡烛插在半个西瓜皮里提着跑，叫做“西瓜灯”；整个茄子插上香头点燃，叫做“茄子灯”。还有一种“蒿子灯”，是用整棵的大香蒿子，在上面绑上几百支小香头，一一点燃，跑在长街之上，远远望去，像是一片流萤。
中元节的另外一项重要活动是“放荷灯”。人们用彩纸做成朵朵莲花，下面用茄子、西瓜或南瓜做底托，中间插上点燃的蜡烛、放在水面上，令其自然漂流而下。无数的荷灯在水中缓缓移动，微弱的灯光与水中的倒影上下相映、闪闪烁烁，灿若繁星，蔚为奇观。
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