位于北京市西城区什刹海护国寺街西北隅的9号院，是一座典型的北京四合院。1951年，应周恩来总理之邀，著名京剧艺术大师梅兰芳先生迁居至此，在这座优雅静谧的院落中，度过了他艺术人生中最后十年。
梅兰芳1894年出生在京城的一个梨园世家。1904年，年仅10岁的他首次登台献艺，从扮像到唱念，皆获好评，随即脱颖而出。1927 年，在北京《顺天时报》举行的"首届京剧旦角名伶评选"中，梅兰芳与程砚秋、尚小云、荀慧生并列当选"四大名旦"，从此闻名于北京剧坛。梅先生擅演青衣、花旦、刀马旦，并把三者表演艺术特点融为一体，形成京剧"花衫"行当。在长期的舞台实践中，他对唱腔、舞蹈、化妆等方面都进行了不同程度的创造与发展，同时开创了古装歌舞剧的新路，并借鉴西方新式剧场的灯光和设备，令舞美设计焕然一新，从而使中国传统的京剧艺术大发异彩，进入了京剧史上的巅峰时代。梅兰芳的艺术成就，在中国戏剧史上占有显著地位，成为中国戏曲艺术体系的代表和标志。
1935年12月9日，"一二·九"运动爆发，掀起全国人民爱国运动的新高潮，推动了抗日民族统一战线的建立。这一年 4月，从国外考察戏剧归来的梅兰芳，目睹祖国山河破碎，风雨飘摇。激于义愤，以戏剧为武器投身于抗日爱国的洪流之中。梅先生倾注满腔爱国热情连续排演了以宋金交战为背景的《抗金兵》、《生死恨》等剧，赴各地巡回演出，影射国民党的不抵抗主义，鼓舞了人民群众的抗日救亡士气。
1937年"七·七事变"爆发后，客居上海的梅兰芳息影舞台，以示爱国。由于长期拒演，断绝了经济来源，生活十分拮据。为了维持全家生活，他不得不忍痛变卖了北平的房产、古玩、字画……。当时有一个汉奸多次上门纠缠："演几场和政治毫无关系的营业戏吧。您现在坐吃山空，生活很不宽裕，只要梅老板出来演一场，一百根金条马上送到府上！"梅兰芳与几位老友商量，大家各抒己见，莫衷一是。有的说："虽然上海沦落，为了养家糊口，作生意的照常作生意，我们唱戏的唱几场营业戏，是给老百姓看的，又不是为敌人演出有什么关系呢？"有的说："虽然演的是营业戏，可是梅兰芳一出台，接着日本人要你去演堂会，要你去南京、东京、'满洲国'演出，你如何拒绝呢？"梅兰芳一言不发，坐在沙发上大口大口地吸着烟，沉思许久，他猛地站起身，将香烟一下子掐灭，大声说："这个口子开不得，千里之堤，毁于蚁穴 ，我们决不能上这个当！""威武不能屈，贫贱不能移"的高尚民族气节在梅兰芳先生身上表现得淋漓尽致，令人景仰。
1941 年12月8日，太平洋战争爆发，时局愈发严重，为了不参与日伪政权的演出活动，擅演旦角的梅先生毅然蓄起长髯，杜门谢客。1942年深秋的一天，汗奸褚民谊来到梅兰芳在上海的寓所，逼迫他担任团长，率团赴南京、长春和日本东京等地演出，以庆祝所谓"大东亚战争胜利一周年"。梅兰芳指着自已的胡须说："我年龄大了，嗓子也坏了，早已退出了舞台。"褚民谊阴险地说道："胡子可以剃掉嘛，嗓子吊吊也能恢复！"梅兰芳说："听说你一向喜欢玩票儿，大花脸唱的很不错，你当团长岂不是比我强得多吗？"一席话说得褚民谊无言以对，灰溜溜地走了。谁料一波未平，一波又起。汗奸朱复昌向日军特务头子山家少佐献策说："梅兰芳说他年纪大了，不能演出，让他在电台上讲一段话总无可推托了吧。"朱复昌的提议得到了山家少佐的赞同，并许诺事成之后加倍犒赏。面对汗奸的百般威逼，梅兰芳怒不可遏，慷慨陈词："我已决心不为他们演戏，即使死了也无怨言，死得其所"。为挫败敌人，他连续注射了三次伤寒预防针，导致数日高烧40度以上，敌人派军医来检查，信以为真，悻悻离去。
梅兰芳先生以自已的勇敢机智粉碎了敌人险恶的阴谋，当时报刊上有人撰文："梅兰芳一直在实行个人抗战"，"茫茫青史，为了爱国而摔破饭碗的优伶能有几人？"戏剧大师田汉这样赞誉梅先生凛然不屈的品格："八载留须罢歌舞，坚贞几辈出伶官。轻裘典去休相虑，傲骨从来耐岁寒。"在中华民族生死存亡的危难时刻，梅兰芳作为一个沦落魔掌之中的艺术家，能够以大无畏的勇气和爱国主义精神，坚守自已的清白，成为当时沦陷区艺术家的楷模与榜样，受到全国人民的赞扬与尊重。 | 
