北京人大都知道有个白塔寺，至于它的详情就不一定知道多少了。跟我来，让我们走近它，去看看它的过去和现在。
妙应寺座落在西城区阜成门内大街，距今已有七百多年的历史，为我国现存最早、规模最大的藏式佛塔。《妙应寺白塔历略》中介绍：世界八万四千塔中，大者有八，北京妙应寺白塔为世界八大塔之一。因寺内的白塔闻名，俗称白塔寺。
据《长安客话》记载，白塔寺的旧址是辽时的永安寺。道宗寿昌二年（1096年），道辰法师为供奉释迦舍利，修建了"释迦舍利塔"。据碑文记载，塔内有"舍利戒珠二十粒"、"香泥小塔二千"等。据说这些舍利十分神奇，到了夜晚"屡放神光"。附近的人们以为失火，纷纷跑出却不见一丝烟火，"乃知舍利威灵，人始礼敬"。后来塔不幸毁于兵火。
元世祖忽必烈在营建大都城之时，为密切蒙藏关系，巩固多民族的国家，采纳了佛学大师万松行秀（万松老人）"以儒治国，以佛治心"的主张，并将藏传佛教奉为国教。敕令在辽塔遗址处重建白塔，以"资社稷之久长"，将此作为神权与政权的象征。
元至元八年（1271年），当朝国师八思巴推荐尼泊尔著名工艺家阿尼哥主持监造。据《元史》和程锯夫的《雪楼集》介绍：阿尼哥"幼敏悟异凡儿……长善画塑及铸金为像"。他17岁入仕元朝，62岁去逝，在中国生活了四十多年，一生共建三座塔，一在西藏，二在五台，三在北京。遗憾的是西藏和五台的两座塔已成了过眼云烟，唯有北京的这座白塔历经风雨沧桑，依然耸立京城。
当时授予阿尼哥工匠总管的官职，他带领85名工匠，历经八年精心建成，一座洁白的"玉塔"赫然矗立于大都城，大都城为之而生辉。时人称赞："非巨丽，无以显尊贵，非雄伟，无以威天下"。将白塔与大都并列称之为"金城玉塔"。他的设计得益于古印度 堵波式佛塔，并融合了中尼佛塔建筑的风格。随后又用了九年时间，以塔为中心建成了占地面积约16万平方米的寺院--大圣寿万安寺，恢宏壮观，香火鼎盛，成为皇家进行宗教活动和百官司仪的中心场所，也是蒙藏汉佛经、书籍的译印处。
元末，至正二十八年（1368年），天降大雨，大圣寿万安寺遭遇雷火，唯有白塔幸免。白塔寺就此荒芜下来，不久元王朝也覆灭了。
明宣德八年（1433年），宣宗朱瞻基敕令修葺白塔。天顺元年（1457年）寺重修，可惜占地面积已减至1.3万平方米，不及元时的十分之一，并改称妙应寺。
清康熙、乾隆间屡经修葺。康熙二十七年（1688年）重修寺庙并敕御制碑。最重要的一次是乾隆皇帝重修时，将手书经咒、大藏经等稀世之宝藏于白塔寺的顶部。光绪二十六年（1900年）八国联军侵入北京，白塔寺未能躲过这场劫难，寺内历代供奉之宝器和经卷被掠夺一空，庆幸的是白塔因塔身坚固，始得留存。宣统元年（1909年）对寺庙进行了整修。
妙应寺由寺院和塔院两部分组成，中轴线由南向北依次为山门、钟鼓楼、天王殿、三世佛殿、七佛宝殿、白塔，东西有配殿、僧房等建筑，格局基本保留至今。
白塔巍然耸立于塔院中心，通高51米，由塔座、塔身、相轮、华盖和塔刹组成。塔座面积达810平方米，高9米，分3层，下层为护墙，中、上层均为折角须弥座，每层的四面都左右对称内收两个折角，使塔座曲迭变化、丰富而多姿。在上层四周点缀着一个个铁灯笼，小巧别致。塔座与塔身相连处，有一圈24个莲花瓣组成的莲座，之上是五道"金刚圈"，连接实为巧妙。塔身为一巨型覆钵体，直径有18.4米，外形雄浑丰满，环绕七条铁箍。塔身之上又是一层折角式须弥座，以连接塔身和相轮。相轮共十三层，一层层呈圆锥状，名为"十三天"，仰望其高耸入云。顶端承托着一个圆形的华盖，华盖又名天盘，直径9.7米，厚木为底，上包铜质筒瓦及铜板，四周悬挂36片铜质透雕佛梵文字的华 流苏和36个风铃，一阵清风吹来便发出叮叮铛铛清脆、悦耳的铃声。华盖之上为白塔的最高部分--塔刹，高5米，有八层，重4吨，设计成鎏金铜质小塔。整个白塔造型完美无缺，奇丽壮观。
清末以后，妙应寺逐渐衰落，为了谋生，僧人将寺院部分配殿和空地出租。民国十一年（1922年）开始设庙会，有"八月八，走白塔"之俗，与护国寺、隆福寺同为北京内城三大庙会。届期商贩云集，游人如织，热闹非凡。
中华人民共和国成立后，1961年3月，经国务院批准妙应寺成为第一批全国重点文物保护单位。1964年给白塔安装了避雷针，又以钢筋水泥加固塔身。"文化大革命"中，山门和钟鼓楼被拆除，并在此建起了白塔寺副食商店。1976年唐山大地震波及到白塔，多处砖石震塌。1978年北京市人民政府对白塔及四座殿堂进行了全面整修，并成立了保护机构。又值得庆幸的是，在塔顶内发现了乾隆十八年（1753年）修缮时留存的那批珍贵文物，其中有清龙藏新版《大藏经》724函，乾隆手书《般若波罗密多心经》，镶着红宝石的赤金舍利长寿佛，用珍珠、珊瑚珠、宝石等物装饰的五佛冠和补花袈裟等等，从而印证了乾隆重修妙应寺碑文中的一段记载。经过两、三年的整修，1980年竣工后，妙应寺正式向社会开放。
随着人们保护文物古迹的意识不断增强，1997年11月1日，随着推土机的一声轰鸣，白塔寺副食商场的最后一道围墙被推倒了，"亮塔工程"作为"阜景文化旅游一条街"的龙头开始实施，即"打开山门，亮出白塔"。
在城市建设中，做到改造旧城与保护旧城相结合，让遍布城区的丰厚历史文化遗产尽显其魅力，这是我们无愧于后人的责任。白塔寺副食商场的拆除、白塔寺内39户居民的搬迁得到了各级领导的重视和百姓的支持。很快恢复了山门、钟鼓楼。1998年，白塔寺中路重新开放。今年9月，又启动了白塔寺西路的大规模拆迁腾退工程，使得沉寂多年的古刹重现往日的风采，为"阜景文化旅游一条街"增添了一道亮丽风景。
现从南到北依次是：山门、钟鼓楼、天王殿、意珠心境殿、七佛宝殿、具六神通殿和白塔。高大、雄伟的白塔，不但是汉藏民族融合的象征，也是中尼友好交流的象征。它使古老的文化遗产和中外友好交流的长河渊远流长…… | 
