新街口是条古老的街道

　　北京内城的新街口与北新桥、东四、西四、东单、西单都是有名的街道。而且北新桥、东四、东单与新街口、西四、西单东西对称，排列整齐。

　　东四、西四、东单和西单，其街道在元代时就已形成，虽然当时不叫此地名。如果从城市发展地理位置分析，新街口所处的地位最重要，位于当年元大都城龙脉水路交通的咽喉处。

　　一、元代的“新街口”

　　元代的大都虽然是土城，但建筑规模宏伟，据《元史·地理志》记载：大都“城方六十里，（实测二万八千六百米）十一门。”北面有健德、安贞二门；东面有光熙、崇仁、齐化三门；南面有文明、丽正、顺承三门；西面有平则、和义、肃清三门。大都市区街道似棋盘状，据《日下旧闻考》引《析津志》记载：大都城“自南以至于北，谓之经；自东至西，谓之纬。大街二十四步阔，小街十二步阔。三百八十四火巷，二十九通。”现今西城区的西单就位于顺承门内南北经线大街上；西四在顺承门经线大街与平则门内东西纬线大街相交处；新街口处于顺承门经线大街与和义门内纬线大街连接点上。

　　新街口东北紧靠南北大运河的终点码头积水潭。积水潭码头是元至元二十九年（1292年）开挖通惠河时设立的。

　　北京自金贞元元年（1153年）定为国都后，就着手南粮北运治河工程。金大定十一年（1171年）曾开金口，引卢沟河（今永定河）水至中都城北，东流与大运河汇合，以解决漕运问题，但引水工程失败。元代，都水监郭守敬经过亲自实地勘察，找着了昌平北山白浮泉水源，引其水先向西，再折南，而后往东流，途中汇神山诸泉，从翁山泊（今昆明湖）入大都至积水潭，然后往东折向东南，出大都与大运河合流。通惠河积水潭码头建成后，据《大都赋》云：“川陕豪商，吴楚大贾，飞帆一苇，经抵辇下。”每天，积水潭中舳舻蔽水，往来船只如梭。元时的积水潭宽阔，比现今的什刹海大若干倍。东起今天的什刹海前海，西至约在新街口北大街和新街口东街一带。

　　二、明清至民国年间的新街口

　　元至正二十八年（1368年），明军攻入大都城，为了防御元军残余势力侵扰，逐将北边城墙南移五里，即移至今德胜门、安定门的位置。东边拆除了光熙门，西边少了肃清门。

　　明永乐元年（1403年），成祖朱棣取得帝位，准备从南京迁都北京。永乐十五年（1417年）至十八年（1420年）改建北京城，将土城砌为砖城，除“缩其城之北五里”外，还“拓北京南城二千七百余丈（约二里）。”明建的皇城将通惠河的一段括在其中，从此，“自明改筑京城与运河截而为二”（《寰垣识略》）。明“正统三年（1438年）五月，造大通桥闸成。”大通桥闸俗称大通闸。自此，正式废弃积水潭码头，大通闸就成了通惠河的终点码头。

　　积水潭码头即废，明时遂将从西直门北侧至今新街口北边的水域填成陆地，有的建为居民区，有的修成道路。所以，在明嘉靖三十九年（1560年）成书的《京师五城坊巷胡同集》的“日中坊”界内有“新开路”（今为西直门内大街东段）地名出现。时隔三十三年，明万历二十一年（1593年）刻本出版的《宛署杂记》“日中坊”界内出现了“新街口”地名（即今新街口北大街和南大街各一段）。并在今人《明北京城复原图》上还有“新开道街”（今新街口北大街）地名。清乾隆年间，新街口地段北起今新街口头条，南至今航空胡同。到清末地域扩大了，北起城根叫“新街口北街”，南至护国寺大街叫“新街口南街”，西至北沟沿叫“新街口西街”。民国时期，北和西的地段未变，南面延至今前车胡同。北边改叫新街口北大街，南面改叫新街口南大街，西边改叫新街口西大街。

　　关于新街口地区发展成为商业街区的时间问题，因为元代给我们留下的东西不多，一部专门记载大都地方历史的书籍《析津志》早已散失。从其他史书上摘录下来有关记述大都历史资料，编辑成书的《析津志辑佚》内容少，而且还残缺不全。所以，说明新街口地区在元代时工商业的发展情况，还很困难。

　　新街口地区在明代后期工商业就已发展起来。如现今尚存的柳泉居饭庄，原址在新街口南大街路东，护国寺街西口南侧。当年是北京有名的黄酒馆。据《旧京琐记》一书记载：“又有柳泉居者，酒馆而兼存放（钱财），盖起於清初，数百年矣。”并说它“资本厚而信誉坚，存款取息极微，都人以其殷实可靠，往往不责息。有存款多年，往取而银之厚封曾未动者。”我们从这段文字中可以看出，柳泉居如果没有多年经营信誉，不会有很多人都将钱存在那里。由此推断，柳泉居开业时间最晚也在明朝末年。一般而言，酒馆都开设在店铺较多，行人众多之处。

　　清康熙年间，北京各工商业地区都呈现出繁荣景象。据《清实录》记载：“京师近地，民舍市廛，日以增多，略无空隙。”到了清乾隆年间，“京城为辇毂重地，商贾云集”（《定例汇编》）。由此，新街口地区的工商业进入繁荣时期。从今天的新街口东街西口往南至护国寺大街西口，店铺一家挨一家。探其原因，一是新街口靠近西直门，为各界人士进出西直门必经之地；二是护国寺庙市对新街口地区工商业繁荣影响极大。

　　护国寺位于新街口南大街护国寺街内。与东四的隆福寺并称两大庙，隆福寺称东庙，护国寺称西庙。护国寺原是元代丞相脱脱的宅邸，后改为崇国寺，明宣德间赐名大隆善寺，成化时又赐名大隆善护国寺。护国寺在清代和民国初年，庙市极其兴旺，农历每月逢初七、初八、十七、十八、二十七、二十八日，开庙有庙市。各种小贩纷纷至此设摊，游人摩肩接踵，热闹异常。庙里庙外货摊有：

　　农具杂货摊。这些货摊都设于庙外两侧，有铁锹、镐头、犁、镰刀、簸箕、柳条笸箩、囤圈、水瓢、囤底、苇席、笤帚、掸子、面杖、案板、笼屉、茶壶、茶碗、油布雨伞等。

　　生活日用品摊。这些杂货散摆在庙内庙外。有卖胡盐（老北京大多数人都用胡盐刷牙漱口。胡盐是用食盐、花椒、加适量香料炒制，再用拐磨磨成细粉）、玫瑰碱、猪胰子、梳头油、梳篦、胭脂、疙疸针、剪刀、针、棉线、丝线、顶针、镊子、鞋样等。护国寺庙市有个化妆品货摊以“金象”为标记的最有名。这个货摊支个蓝布棚，棚里高桌上摆着个约有一尺高的金色大象。

　　估衣货摊。老北京人不仅因为生活贫困，而是以勤俭节约为荣，去买旧衣裳穿。经营旧衣物的，称作估衣行。护国寺庙市上估衣摊也很多。他们的货物从青蓝布衣、丝绸衣，到皮棉衣都有。这些摊聚在庙外东边。

　　风味小吃摊。以庙后小吃摊最多。有茶汤、油茶、爆肚、切糕、扒糕、豆汁、豆腐脑、糖葫芦。夏秋季还有酸梅汤、凉粉、白花藕、鲜莲蓬、鸡头米、菱角等货摊。

　　此外还有卖鸽子、鸟、花卉和狗的。

　　打把式卖艺、说唱艺人也来赶庙市。

　　如此繁华热闹的护国寺庙市自然给新街口地区招徕顾客带来商机了。

　　清末和民国年间，新街口地区不仅店铺鳞次栉比，行业齐全，而且经常出一些著名老号，除前文提到的柳泉居外，还有宝祥泉记油盐店，德裕号、同泰公、新茂长干果海味店，福丰号、玉丰成、东泰山米面铺，乾泰永、北源龙茶叶铺，新亚春饭馆，义顺兴、宝兴斋蜡铺，泰和号、祥顺成、三益和绸缎店，美丽鑫鞋铺，晋隆号棉花铺，永铨首饰楼，德泰号、维新斋钟表点，广积成、祥顺成、北万盛布铺，永顺号染坊，广立号颜料铺，同庆堂、天德堂、世德堂中药铺，浴清池澡堂等。

　　1937年日本帝国主义者梦想吞并我国，制造“七·七事变”，攻占了北平城。由于日本侵略者对华北沦陷区的疯狂掠夺，造成北平物资匮乏，物价飞涨，货币贬值。此时，新街口地区店铺商业不振，有的店铺勉强维持，有的关张歇业。1945年日本无条件投降，抗日战争全面胜利，新街口地区尚存的店铺以为盼来了希望。可是时隔一年，内战爆发，新街口地区的店铺又陷入危机之中。

　　三、新中国成立后的新街口

　　1949年，新中国成立才真正给新街口地区的商业振兴带来希望。

　　上世纪50年代初，新街口北大街北边的内城北城墙拆了个“豁口”，并在豁口外修建柏油路。而后，豁口西北一带相继创办了航空学院、钢铁学院、地质学院、石油学院等“八大学院”。包括清华大学、北京师范大学和“八大学院”在内的众多师生，进城购物餐饮首选到新街口一带。

　　1965年，全市整顿地名时，新街口西大街并入西直门内大街中。从新街口豁口外至北三环中路，命名为新街口外大街。东起德胜门内大街，西至新街口北大街蒋养房胡同，改称新街口东街。