?八大胡同在中国的历史上扮演的并不是什么光彩的角色，但是它毕竟属于历史。走进据说是当年八大胡同之首的韩家胡同（也就是当年的韩家潭），一个二层古式建筑吸引了我和摄影师的注意，因为我们固执地认为这个建筑就是当年的妓院。这座建筑虽然陈旧不堪，但当年的气派还依稀可见。
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??但事实还是教育了我们：一位在门口坐着的有些半身不遂的老人给我们讲述了当年这座院子的辉煌：“这院子可不是妓院，这是一个跑马场，相当于现在的一座娱乐城。原来的院子中间是一个大的吊灯，是纯铜制作的，解放后被拆走了。院子中间通往二楼原来是没有楼梯的，你看到门口的木楼梯了吗？所有上二楼的，都是从那里上去的，而院子中间这个石灰的楼梯是解放后建的，说是怕火灾什么，到时候人跑不出来。你要找当年妓院的影子，看到对面20号的建筑了吗？上面写的是庆元春，到现在字还很清楚呢，那当年就是非常气派的一家。后来20号是遣散妓女时候的教养院。还有后面的石头胡同的49号，那才真正是上等的妓院呢。”
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??说起八大胡同，这位姓王老人可谓如数家珍：“我在这条胡同是住得时间最长的一个人了，其他的人虽然岁数比我大，但是都是后来搬来的，我从这里出生，也在这里长大的，所以很多事情我都比别人清楚。所谓的八大胡同就是：在西珠市口大街以北、铁树斜街以南，由西往东依次为：百顺胡同、胭脂胡同、韩家潭、陕西巷、石头胡同、王广福斜街、朱家胡同、李纱帽胡同（就是现在的大力胡同和小力胡同）。其实，老北京人所说的‘八大胡同’，并不专指这八条街巷，而是泛指前门外大栅栏一带，因为在这八条街巷之外的胡同里，还分布着近百家大小妓院。只不过当年，这八条胡同的妓院多是一等二等，妓女的‘档次’也比较高，所以才如此知名。看到那些蹬三轮车的没有，他们净胡说八道，千万别听他们的，他们还把韩家胡同当年的烟馆当成当年梅兰芳故居介绍给游客呢。”
根据老人的描述，加上一些史料的记载，记者判断：老北京的妓女当年分为“南班”与“北班”两种，一般来说，“南班”的妓女主要是江南一带的女子，档次高一些，不但有色，而且有才。这样的妓女陪的多是达官显贵，如京城名妓赛金花、小凤仙等。而“北班”的妓女以黄河以北地区的女子为主，相貌好，但文化素养差一些。“八大胡同”的妓女以“南班”居多，故多为一、二等妓院。而其它地区的妓院，大多数是“北班”。当时在京城做官和经商的人多是南方人，因此，“八大胡同”成为这些达官贵人经常出入的地界。
而当年的《顺天时报丛谈》一书中，则对八大胡同说得十分透彻，其中有一段是这样描述的：“八大埠者，如王广福斜街、石头胡同、陕西巷、韩家潭、朱茅胡同、朱家胡同、胭脂胡同、燕家胡同、柏兴胡同、留守卫、小李纱帽胡同、火神庙、青风巷等，是以数计之，实不止八，且在煤市街迄东尚有王皮胡同（俗谓之王八胡同、蔡家胡同两处，虽为少下等级之娼寮，然均俗所谓之大街北之娱乐处所，此盖以西珠市口大街为径，用以区别雅俗耳。”
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??《京都胜迹》一书也曾引用当时的一首打油诗：“八大胡同自古名，陕西百顺石头城（陕西巷口的百顺胡同、石头胡同）。韩家潭畔弦歌杂（韩家潭），王广斜街灯火明（王广福斜街）。万佛寺前车辐辏（万佛寺系一小横巷，西通陕西巷，东通石头胡同），二条营外路纵横（大廊营、小外廊营）。貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行（胭脂胡同）。”
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??根据史料记载：“八大胡同”的档次也不尽相同，百顺胡同、陕西巷、胭脂胡同、韩家潭多为一等。而一等妓院，也叫“清吟小班”，顾名思义，“清吟”以饮茶、谈棋、说戏为主，并非只有皮肉生意。出入“清吟小班”的嫖客多为有权势的人，当然也有文人墨客。石头胡同的妓院多为二等，二等妓院也叫“茶室”。王广福斜街、朱家胡同、李纱帽胡同以三等妓院居多。一、二等妓院的名字以“院”、“馆”、“阁”为主，三、四等妓院多以“室”、“班”、“楼”、“店”、“下处”等命名。
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??走进现在的“八大胡同”，从一些老屋老楼的建筑，你仍能体会到当年的风貌。
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??百顺胡同最初曾设有太平会馆、晋太会馆。会馆后来改为民居，据说李文藻进京朝见乾隆皇帝时，曾在这条胡同住过。如今这条胡同的老房保存得相对完好，当年从胡同西口依次排列的妓院有潇湘馆、美锦院、新凤院、凤鸣院、鑫雅阁、莳花馆、兰香班、松竹馆、泉香班、群芳院、美凤院等。当年的莳花馆可谓古京城最大的妓院，现在则是百顺胡同居委会所在地。
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??韩家潭，现今叫韩家胡同，据史料记载，康熙年间，著名戏剧家李渔（字笠翁）曾在此居住。“四大徽班”（三庆班，位于韩家潭；四喜班，位于百顺胡同；春台班，位于陕西巷；和春班，位于李铁拐胡同。）进京后，三庆班曾设在韩家潭，老北京的梨园公会就设在36号院。这条胡同多为“南班”妓院，有名的有环采阁、金美楼、满春院、金凤楼、燕春楼、美仙院、庆元春等20多家。
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??陕西巷当年的一等妓院有16家，其中清末名妓赛金花入主的怡香院最有名，现在这所妓院的房屋建筑和布局保存较好。“四大徽班”之一的四喜班曾设在这条胡同里。我们还参观了当年义妓小凤仙挂牌的地方，现在是陕西巷宾馆，整个建筑已经装饰一新，这座建筑当年的豪华模样依稀可见。
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