中国，历史源远流长，从第一个奴隶制国家——夏朝的建立，到最后一个封建王朝——清的灭亡，其间跨越三千余年。历代统治者为维护其政权，都要精心制定许多形形色色的制度。作为封建社会选拔官司吏的考试制度——科举制度，即为其中之一。
中国的科举制度源于隋朝，盛于唐宋，而完善于明清，明间跨度约1300多年。这一制度从其萌生、发展，达到鼎盛，直至最后伴随封建王朝的灭亡而寿终正寝，几乎占据了由秦至清两千多年封建社会的五分之三的时间。本文就辽、金、元三朝的科举制度略作浅谈。
辽是我国北方由契丹族（分布现蒙古高原一带）所建立的王朝，始建神册元年（916年），初称契丹国。辽太宗耶律德光大同元年（947年）灭后晋，建国号大辽。至保大五年（1125年），天祚帝被俘，辽先后存在209年。加上耶律大石建立的西辽。总共为302年。辽代科举至圣宗耶律降绪统和六年（988年），方行贡举。其规制“颇用唐进士法取人”，也就是说，辽代的科举制度是大致仿照了唐代的科举制度的。最初每冬只放进士一二人，开泰元年（1012年）后逐渐增加取士人数，每科录取50~70人左右，并规定契丹人不准应试。取士人数最多时，达一百三十余人。进士分甲、乙两科，最初只设乡贡、礼部试二级。到重熙五年（1036年）十月，巡兴宗耶律宗真在丞相张俭的建议下，以《日射三十六熊赋》、《幸燕诗》为题，试进士于廷，廷试亦成为辽之科举制度。辽代约开贡举56次，所取状元可考者53人。56次贡举，对于一个先后存在209年的少数民族掌权的朝代而言可谓不少。但是进士出身，真正任命为官者，却少得可怜，可见辽统治者对科举的真正含义还缺乏科学的研究，又因辽之契丹文难考，保留的辽代科举资料又甚贫乏，笔者才疏，故只能粗略简述这些，有待他人继续研究。
金是在辽代末年，于我国北方崛起的政权，它是由另一个少数民族——女真族（分布在我国东北一带）建立起来的朝代。自立国至覆亡，仅存119年。金与辽所不同的是自开国之初，统治者不仅重视武功，而且知晓重视政治人才。据《金史·选举志》记载：金太宗初年，为收罗汉族士大夫统治所征服的汉族州县，也就是以汉人统治汉人，于天会元年（1123年）十一月便开科取士，第二年二月、八月又连续两次开科考取进士，此举不难看出，对一个少数民族统治的政权来说，在刚刚建国不久，便于两年间接连三次开科取士，可见金统治者对于以文治治民的重视。
金代的科举制度是在总结了辽代的科举制度的经验教训后建立的。“辽起唐季，颇用唐进士法取人，然仕于其国者，考其致身之所自，进士才十之二三耳”。就是说，辽代虽然沿用唐朝科举制度而行科举，但进士出身被任命为官的，也只不过十分之二三，科举只不过是个摆设。“金承辽后，凡事欲轶辽世，故进士科目兼采唐宋之法而增损之，其及第出身，视前代特重，而法亦密焉”，就是说金代科举虽采唐宋之制但能扬长避短，对进士出身者能予器重，而法亦非常严密。
金在开国之初，考试分词赋进士、经义进士两类。词赋进士考试、诗、策论各一道；经义进士考经义、策论各一道。录取名额不定，考试亦不定期。到天会五年（1127年），金军占领河北、河东之后，官吏贫缺，急需补充。金太宗便根据辽、宋旧制的不同，下诏对南北士人各以其素习之业取士，号称“南北选”。至天眷元年（1138年）五月，熙宗亦下诏，命南北选各一词赋、经义两科进士。天德二年（1150年）将南北选合而为一，并取消经义、策试两科，专以词赋取士。到世宗完颜雍时，科举考试得以进一步改革：一是增加了时务策，海陵王时科举不考时务策，“士人不以策论为意”，影响了人才质量，为此世宗提出“并答时务策，观其议论，材自可见，卿等其议之”；故官员缺额较少，后罢掉南北选，每科取士不过六七十人，官吏缺员严重，有鉴于此，世宗便命“自今文理可采者取之，毋限于数。” 自此后，第科取士名额增加，至大定二十八年（1188年）取士达586人，承安二年（1197年），高达925人；三是增设女直进士科，即策论进士，这是专为女真人设立的考试科目，该科设于大定十一年（1171年）初只试策，每场一题，用女真大字，后又增试诗或论，用女直小字。恒古以来，采用少数民族文字进行科举考试，这在我国历史上不定期是一大创举。本科设立后，首次考试在大定十三年（1173年）举行，共录取徒单镒等27人。所取之士全部被任命为女直字教授，充实和加强了女真族的师资队伍，同时对女真族的文化开发亦起了重要作用。所以，金一代名士，多由此科出身。
金代科举制度考试分4级进行，即乡试，府试、会试和殿试。乡试的名称始于金，当时把县试当乡试，县令为试官，及格者才能应府试。府试原为六处举行，后增至十处。府试合格者才能参加在首都举行的考试，即会试。泰和二年（1202年）定制度，会试策论3人取一人，词赋经义5人取一人。会试中选才得应举殿试。金代初年无殿试，从天德二年（1202年）开始增设殿试科，除进士诸科外，还有律科、经童科、制举、武举等科目。进士及第后，都要从基层的小官吏作起。大定时还特规定，地方府一级少尹及中央政府的令史要从进士出身的小官中选用。中高级官员京主要从进士出身的低级官吏中选拔。如此积数十年努力，吸引了大批汉族士人通过科举踏入金朝仕途。使金朝的官员成分发生了很大变化。尤其是“世宗、章宗之世，儒风丕变，庠序日盛，繇由科地位至宰辅者接踵”，从而改变了创业阶段主要由无文化的军人掌权的局面，对促进金朝政局稳定、文化的发展起了极为重要的作用。
综上，金代科举开始于太宗天会元年（1123年），初无定期。自天会五年后方转入正常，三年一试。初分南、北两选，以词赋、经义取士，后合并为一，设进士科和女直进士科，前者分词赋、经义两科目取士，后者以策论取士。金共开科约40次，分乡试、府试、会试、殿试4级，状元有名可考者19人。所取之士，多用为官吏。可见，金初以武夺取政权，其后统治者重文重武，以文治国，政局稳定，文武双全，国家安定，文化发展。
北京，曾是元朝帝都。成吉思汗统一蒙古后，1210年底开始攻金，1214年蒙古军攻陷金河北、山东广大地区，金由中都燕京迁都开封。成吉思汗的继承者窝阔台（太宗）对金又发动强大攻势。金主逃往蔡州（今河南汝县）。太宗六年（1234年）蒙军与南宋军联合夹攻蔡州。金哀宗完颜守绪自杀，金亡。至元八年（1271年）元世祖忽必烈正式建国号为大元。继而又率蒙军南下，于至元十六年攻灭南宋。至此，历经几百年分裂战乱局面的中国再度统一。但是，由于蒙古族统治者重武，文化层次低，元朝科举制度屡兴屡废，元朝自建立至仁宗皇庆三年（1314年）最初有近半个世纪科举停废，从而元代成为自隋唐以来科举取士的“低谷”时期。官员的选拔主要依靠世袭和举荐，由“吏入仕”几乎成为唯一的登仕途径。而世袭与荐举的官员文化水平极低，甚至有不识字者，经常闹些笑话。如元李?《日闻录》记载：“国朝故事：以蒙古、色目不谙政事，必以汉人佐之。官府色目居长，次设判署正官，谓其识治体，练时务也。近年以来，正官多不识字。至正年间，淮东有一路总管在任，省札行下，‘辩验收差课程钱谷’，唤该吏，怒曰：‘省札云“便检钱”，许多钞在库，如何不便检？’错以‘辩验’为‘便检’也。又一县令修理谯楼，读‘谯’为‘焦’；又读‘羁管’为‘霸管’。”官员水平低，自然不能适应吏治的需要。太宗窝阔台九年（1237年）八月，曾应中书令耶律楚材“用儒术选士”之请，诏中原诸路以论、经义、词赋三科考试儒生，同时宣布“其中选者复其赋役，令与各处长官同署公事”。这是元朝正式建立前首次仿照科举的办法选拔士人。但只在地方一级进行，不能算作严格意义上的科举，且由于“当世或以为非便，事复中止”。元世祖即位后，丞相史天泽条具当行大事，其中提到科举，但未被采纳。至元四年九月，翰林海陆空士承旨王鹗等请行选举法，“远述周制，次及汉、隋、唐取士科目，近举辽、金选举用人，与本朝太宗得人之效，以为贡举法废，士无入仕之阶，或习刀笔以为吏胥，或执仆役以事官僚，或作技巧贩？以为工匠商贾。以今论之，惟科举取士，最为切务，矧先朝故典，尤宜追述。”元世祖看过奏章后说：“此良法也，其行之。”后来，翰林院大臣曾拟定科举程式，并于至元十一年十一月呈闻太子真金，但事未施行。至元二十一年九月，丞相火鲁火孙与留梦炎等人上奏说：“中书省臣奏，皆以为天下习儒者少，而由刀笔吏行官者多”。元世祖问：“将若之何？”对曰：“惟贡士取士为便。凡蒙古之士及儒吏、阴阳、医术、皆令试举，则用心为学矣。”这一建议初元世祖批准。随及，许衡又议学校科举之法，罢诗赋，重经学，定为新制。但在元世祖之时，科举制度虽然确立，却始终未能衬行。成宗、武宗时，又一再议论贡举之事，也仍然没有结果。
至仁宗皇庆二年十月，中书省大臣再次上奏提此事，仁宗正式决定实行科举。元廷颁布诏令，命中书省“参酌古今，定其条制”，皇庆三年首行乡试，次年二月会方式京师，同时颁布了科举考试的规定，大致如下：
（1）科举每三年举行一次，分乡试、会试、殿试三级考试。
（2）凡二十五岁以上，乡里称其孝悌，朋友服其信义，通晓经书，德行有素者，经地方官从所辖各族户中推举后，才能有资格参加考试。如有徇私滥举或应举不举者，监察御史、肃政廉访司都要体察究治。
（3）考试程式：蒙古、色目人第一场经问五条，《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》内设问，用朱熹章句集注，其义理精明，文辞典雅者为中选。第二场策一道，以时务出题，限五百字以上。汉人、南人，第一场明经、经疑二问，题目亦从四书中出，并用朱熹章句集注，复以己意经之，限三百字以上；经义一道，各治一经，限五百字以上，不拘格律。第三场古赋、诏、诰、章、表内科一道。第三场策一道，限一千字以上成。
（4）乡试于八月举行；会试于乡试次年二月举行，殿试于三月举行。同时规定了乡、会、殿试场次、日期、考试内容、纪律及注意事项。
（5）乡试科场、全国共设十七处，从各处选合格者三百名参加会试；会试共取一百人（蒙古、色目、汉人、南人各二十五名）参加殿试、殿试诸生不再为黜落，只以其所对策第分高下，厘定等次，而后分右、左榜唱名公布。
元代科举考试，从仁宗延祐（1315年）乙卯首次举行会试，至惠宗元统元年（1333年）癸酉科会试，其间举行7次，停罢数年之后，于至正二年（1342年）恢复，到至正二十六年丙午科，又举行9次。有元一代，每科各取左、右状元一人，共取状元32人，进士1139人，以三年一次计，仅占48年，不至元朝的三分之一。十六科，最多的一科如元统元年癸酉科才100人，最少者如至正二十年庚子科仅只35人。一个统一的王朝科举取士人数之少，为隋唐以来所罕见。究其原因，与元朝统治者不把科举考试作为选拔官吏的主要途径，同时又与在即行的科举考试中贯彻民族压迫政策不无关系。
作为一种选官制度，科举制度是中国人的发明，在当时也是一种比较客观合理的人才选拔制度，从隋朝设立进士科到唐代确立科举，至宋代更趋完善，这一制度就被后来的各个封建王朝所沿用。同时，也就成为士人入仕的最主要途径。但是，由于科举本身存在某些弊端，因而伴随封建王朝的天亡，至清朝末年——光绪三十年（1904年），科举制度亦宣告结束。
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