天桥：近二百年来北京民间艺术的摇篮

    天桥在元、明的时候，有湖有桥，风景优美。明末士大夫来这里跑马射柳，到金鱼池观赏金鱼。清初康熙年间，灯市挪到天桥迤北的灵佑宫，使天桥更为繁荣。

    清代中叶，朋友饯别也到天桥酒楼小酌，边欣赏景色，边倾诉衷肠，北京本来民间就有说唱艺人，《宛署杂记》载：明万历时有个唱八角鼓的艺人叫刘雄。满族入关后，在八旗子弟内部盛行唱八角鼓和单弦等曲艺。但是看来天桥各种游艺节目的兴旺是在乾隆年间，这与邻近它的江南城隍庙热闹的庙会有关，庙会中那些游艺节目渐渐挪到天桥，而在庙会中却逐渐看不到了。清末唱大鼓、单弦的也来到了天桥，这里开起了落子馆，使天桥的文化生活更加丰富多彩。天桥自道光以后有了为生活所迫，出卖声色的下等妓女，卖唱又卖身，实不得已。这些饱受欺凌的妓女需要到神像面前哭诉她们的不幸遭遇，也来到江南城隍庙，向城隍叩头祈祷。江南城隍庙附近的南下洼有大量埋葬妓女的义冢，大部分也来自天桥。江南城隍庙和天桥这两个邻近的地区就是这样不可分割地交织在一起。

    天桥是个辛酸的地方，这里流着劳动人民的血和泪；天桥也是个解闷的地方，劳动人民只花几个铜板就能在这里忘却一天的苦恼和辛劳。天桥的娱乐节目都是人展喜闻乐见的，所表演的内容也是人民熟悉的故事，所以它不仅继承了我国古代民间艺术的优秀传统，而且是近代曲艺发展的渊源。在很长时期内，各种民间技艺在天桥这块土地上得到发展，并且培养出一批批的人才。清朝末年有“八大怪”这样的奇才出现，近半个多世纪以来又培养了侯宝林这样的艺术大师。

    天桥确实是近二百年来北京民间艺术的摇篮，我们要重视这块完地，爱护它，尊重它，让民间艺术进一步获得发展，使这朵古老又年轻的鲜花开得更加鲜艳