北京市（包括郊区、郊县）位于东经115o20'至117o33'，北纬39o23'至41o05'之间。地处华北平原的北部边缘，西临黄土高原，北接内蒙古高原，在我国三级地势阶梯的交接处。古人云：“北倚山险，南控江淮”，“右拥太行，左挹沧海”，描述的就是古代北京的地理形势。
距今五十万年以前，就有地球上最早的人类祖先之一——“北京人”在今北京地区生活。根据历史传说，北京在颛顼时代称幽陵，尧时称幽都，舜时称幽州。有文字可考的历史是秦置蓟县。战国时燕国以蓟为都城。唐属范阳郡，“安史之乱”时安禄山在此称燕帝，以蓟为燕京。辽、金为南京、中都，辽曾改南京为析津府。元明清三代为首都，元蒙统治者恢复燕京之名，后改称中都，扩建新城后叫做大都，明改为北平府，迁都以后，又改称顺天府，清为北京。民国时为北平市，中华人民共和国成立以后，改北平为北京，以北京为首都，至今。
从春秋战国的蓟城到清代的北京，历代城郭的位置都有所变更。最早的城市蓟，位于今北京西南隅，据考证在今北京宣武区广安门内大街牛街北口一带，地下出土的文物也证明这一带有过宫殿建筑。以后蓟城的范围不断扩大，唐代幽州城已具有相当规模。辽代南京城利用唐代幽州城旧址建立起来，范围有所缩小。有八个城门，对应城门之间有大道，城内主干道为“井”字形。大道围成的地区，沿用唐幽州城的居民区格局，划分坊、里，坊间小道称为巷。金把燕京升为国都，将燕京城进行了改建、扩建，打破辽各坊的围墙，只保留象征性的坊门。到元大都时，坊由若干条邻近街巷组成，完全是开放状态的，街巷名称也改为“胡同”，有所谓“三百八十四火巷，二十九衖通”。明军攻克元大都时，为剪除元帝国的“王气”，防其复兴，朱元璋下令将大都城垣和大部分元宫拆毁。所以，明王朝迁都北京时，重建北京城，分内（北）外（南）城，街道整齐方正，形同棋盘，据《京师五城坊巷胡同集》记载，内城有900多条胡同，外城有300多条胡同。清都北京，称京师，仍维持内外城格局。增建宫殿坛庙府邸，重点在西郊兴建“三山五园”（香山、玉泉山、万寿山，畅春园、圆明园、静明园、静宜园、清漪园）。取消了“坊”制，晚清时，用“区”指称相当于“坊”的地区。
北京地名的研究现状
从语言学角度研究北京地名，较早的有董作宾《北京城里的方言化地名》（1924），此后相当长一段时间无人问津。陈建民在《“×各庄”的“各”》（1963）和《地名小议》（1979）中，考释北京地名中的“各”和“务”。王雪樵在《释“胡同”》（1987）一文中，认为“胡同”是晋南方言，是上古“閧”字的反切。张清常在《胡同与水井》（1984）、《释“胡同”》（1985）等文章里，考证了“胡同”的语源问题，认为“胡同”来自蒙古语。张清常在《胡同及其他——社会语言学的探索》（1990）一书中，探索了北京胡同名称反映的社会历史情况，在《北京街巷名称史话——社会语言学的再探索》（1997）里，作者详细描述历代北京街巷胡同的命名情况，涉及北京地名的词汇、结构、音韵等语言学问题。
翁立的《北京的胡同》、施连方《北京街巷名称趣谈》，是讨论北京地名反映历史文化的重要论著。牛汝辰《地名与文化》一书中也涉及北京地名的文化问题。
《地名知识》和《地名丛刊》杂志刊登过一些关于北京地名的单篇论文，例如尹钧科、张祖兰《北京姓氏地名知多少》、尹钧科《谈谈北京的数字地名》、罗保平《少数民族对北京街巷名称的影响》、李保田《地名与北京地区的环境变迁》等，不过这些文章主要是从地名学角度来写的。
日本学者多田贞一的《北京地名志》是专门研究北京地名的著作。书中对北京地名的产生、街道胡同的意义、地名的更易、变迁、分类等，有较详细的阐述、说明。书中所列的《北京地名表》反映了民国期间北京城的地名状况，为明清以来北京地名史的研究提供了资料。
本研究的目的、意义和方法
语言学方法是现代地名学中的一个很重要的研究方法。本研究的目的就是从语言学角度考察北京地名的共时特点、历时演变及其与北京地域文化的关系。对于这些问题，前人所做的研究中虽然有所涉及，但往往是点到为止，没有人专门运用语言学的方法进行过深入研究。本文打算就这些问题做比较全面、系统的考察，从而总结北京地名的语言学特点和规律，这些结论将有助于对一般汉语地名语言学特点和规律的认识与研究。
北京地名的产生与历代城市的出现相关，从现代北京地名来看，有个别地名的历史可以追溯到辽金时期，但绝大部分还是继承了明清两代的地名。所以，本文在考察历史地名的时候，时代上限定为明代。明代地名参照张爵《京师五城坊巷胡同集》，清代地名参照朱一新《京师坊巷志稿》，现代地名以1986年出版的《北京市街巷名称录》(以1982年北京街巷地名为基础）为依据。关于地名用词、地名演变等问题，主要参考新版的北京市各区地名志。地名语音特点采用方言学读词表和询问的办法进行调查，调查合作人是本校图书馆仉国月老师，回族，1946年出生，祖上从明朝开始在北京皇城根一带居住，本人一直生活在北京。 | 
