北京的行当-棚行

   北京的西直门内，有一条棚匠刘胡同。传说明永乐年间稍后，这里住着一个棚匠，叫刘富贵，技艺高超，以能搭各式各样的棚出名。其款式、间架，独具匠心，直与真的建筑无异。当时有钱有势的人，死前一定要住在自己的住室之外，才能叫做“寿终正寝”。所以在办丧事的时候，都要在本宅第之内，高搭席棚，唪经超度。为了炫耀排场，还要在大门以外，高搭牌楼一座，搭钟楼、鼓楼各一座，相对列，鸣钟击鼓，以迎宾客。这些都须用芦席搭成。搭这种牌楼和钟、鼓楼，若无高超技艺是不可能的。

    北京夏季入伏以后，暑气袭人。于是用芦席支搭凉棚，用以遮阳。从宫中到府第，自官署至私宅，纷纷支搭凉棚，以避阳光暴晒。因为棚要耸出于庭院之上，所以谓之“天棚”。沿街的店铺，为了避免“西照”，也要搭起遮阳天棚，否则下午的买卖就不好做。于是夏季搭天棚，成了北京生活中的一项内容。而搭天棚也就成为棚行的主要业务。棚铺也如雨后春笋，纷纷开设。民初以后，东西南北城，大小棚铺，到处都有。最多时，全市有二百多家。