后河沿

    罗嗦不说，哪有后河沿形象？说后河沿，一下子拔出萝卜带出泥，让人立刻联想到明城墙、护城河和打磨厂。叫后河沿的时候，明城墙和护城河都在，如今只剩下大半条打磨厂胡同了。口明朝时，护城河泛滥，河水溢出了，为了开口子泄水，在后河沿斜着往南挖了一条泄洪沟，好让泛滥的水排泄出去，这条泄洪沟，就是现在人们叫做“胳膊肘”的地方，因为很像人的胳膊肘弯曲的样子。当年洪水就是从这里，在北孝顺胡同以东、长巷头条以西冲出了一条河，流到豆腐巷、芦草园、北桥湾，进入大运河。那时，大运河就在那里，现在，从桥湾、三里河，水道子的地名，都可以看出当年水的影子。而从护城河里流出的水经过打磨厂这块地方无形中低洼下来，就被人们称之为鸭子嘴。现在，从打磨厂西口进去，走一百米左右，看见前面明显的拐弯，地势也明显低洼，那就是“鸭子嘴”。北边有个岔路口，很窄小，斜着往东北方向插进去，走两三百米，以前就可以看见护城河了。护城河的北岸就是老北京火车站，老火车站废弃后，站台变成了篮球场，那时放学后我们常常跑到那里去打篮球。清末民初，后河沿，除了打磨厂一些前店后场的店铺货栈的后门和货仓之外，沿河沿陆续搭建起高低错落的房子，一般都是低矮的棚户，占地为王，很像如今私搭乱建的违章建筑，便形成了这样一条“亲水住宅”，其实不过是打磨厂迫不得已生下的私生子，随便扔在那里，成为了外来小手工业者自谋生路的操场，虽赶不上打磨厂那些老字号、老会馆深宅大院的气派和堂皇，却也凭着自己的本事和劳作，紧靠在皇城边上立下了足，不敢说和打磨厂分庭抗礼，起码不客气地分它一杯羹。后河沿渐渐成为了一条小作坊街，当年老北京城的斜木行（专门做棺材）、小器作（专门做多宝　、古玩底座）、戥子铺（专门做称金银或药品的小秤）、锤金作坊（为装饰古建筑外观、老店铺牌匾做薄如蝉翼的金箔），鳞次栉比。再往东，做牙刷和刮舌头的刮子或罗圈（蒸锅笼屉用）的小作坊多了起来，档次和工艺的含金量，明显弱了下来。不过，一条后河沿走下来，从生到死，从用到玩，金木水火土，应有尽有。后河沿，成为了老北京贫民聚集的场所，往前看，是明城墙和城墙里面的皇宫，往后看，是打磨厂、大栅栏的繁华闹市，它夹在中间，仿佛“三明治”一样，自然是受气，却也是凭本事吃饭，便也知足常乐；虽是夹在它们中间，却也闹中取静，没有那么多的喧嚣，走在那里，还有那时的河水清清和河边的杨柳依依，也是老北京的一道风景。