[15]杨镐督师攻后金(3)

    再说明朝神宗皇帝，在宫里恣情佚乐，忽然接到建州入寇，抚顺失守，李永芳投降和张承荫全军覆没的消息，不由得惊慌起来，立刻升殿，召见群臣，问道："京师内外有何将帅能御胡虏，明神宗朱翊钧朝服画像关外已闹得不成体统，朕宵旰俱忧，故召见。卿等有何妙策，能将胡虏一扫净尽？"问了半晌，弄得这些大臣们张口结舌。神宗见满班文武没一个回奏，不觉恼怒，眉头皱动，正待发作，那班中闪出一人来，口称："臣大学士万从哲，启奏陛下：想建州夷人，入犯天国，皆因关外兵备年久失修，那努尔哈赤精明骁勇，以致数失关隘，为今之道，非要痛剿他一下不可。但出军关外，非寻常战事可比，必定要熟悉关外人情地理，才可前去。据臣所知，有兵部侍郎杨镐，任过辽东巡抚，曾充朝鲜经略，这人深明关外情形，请陛下再委任他官职。"神宗准奏，立即召见，当殿加封为辽东经略使，赐上方宝剑一柄，说如有不服命令、临阵逃亡的将官，就是皇亲国戚，也许先斩后奏，没得客气。神宗的意思，给杨镐这样重权，是希望他感激皇恩，奋不顾身杀敌。哪知杨镐这人是个朽才，他曾任过佥都御史、朝鲜经略等职。在万历二十五年的时候，日本倭寇侵犯朝鲜，杨镐身居朝鲜经略要职，奉朝命起了几万人马援救朝鲜，谁知竟吃了败仗，弄得无颜见江东父老。他恐天子见罪，想出一个法子来，说打了胜仗，把民间掳来的东西，说是战胜物品，一路也居然唱凯歌回来。当时有人晓得他诡词报捷，想在皇帝面前参奏，无奈怕他势力；皇帝像睡在鼓里一般，如何知道？后来调抚辽东，也是弄得边民抱怨，被御史奏参，调来京都。这次复任边防，试问如何能够取得良好的结果？杨镐退朝，回到家里。
    顿时门口的车马、暖轿，挤得水泄不通。杨镐新拜了要职，志得意满，那些附炎趋势的人，如热锅上的蚂蚁，接二连三地前来拜望。第二天，朝中发下上方宝剑来，杨镐谢了圣恩，当下点了人马，办齐了兵糈粮饷，足足经过九个月头，才得凑办成功。这一日，杨镐骑马到校场，刘早在将台边候着，当场委任刘为先锋官，各将任职有差。炮声一响，大军发动，出了京城，便直向关外去了。到了沈阳，兵马驻扎下来，有探子报说："清河堡已被满洲兵夺去，守将邹储贤、张旆殉节而死。"一报未毕，接着清河堡副将陈大报道："高炫逃回辽东，进了沈阳城。"杨镐听说败将逃回，不觉大怒，不问青红皂白，倚着声威，拿出上方宝剑来，把两个逃将斩首示众。他令将士每日预备，自己却按兵不动。镇日里，搂住几个美貌女子，饮酒取乐。大学士方从哲闻他逗留不进，发出紧急文书和红旗，催他出战。杨镐没法，只得点齐兵马，布置将士。这时探子又报：满洲皇帝亲自带了八旗兵丁，《幸存录》中记载的努尔哈赤战术每旗七千五百人，约有六万大军，已离沈阳不远。杨镐听后，便拔了一支箭，令马林带了本部人马，会合叶赫援军，约一万五千人，从开原、铁岭方面出三岔口，入苏子河一带，委山海关总兵杜松，从浑河出抚顺，又委辽东总兵李如柏带领二万五千人马，沿太子河出清河城，从鸦鹘关直捣兴京，又令先锋官刘，合了朝鲜兵，从辽阳出宽甸口。各将领四路兵马，共有二十多万。

    杨镐虚张声势，说有大兵四十七万。遣将去讫，便修战书送往兴京，又派游击史安仁，督运粮草。这时，正是明朝万历四十七年二月。先一月间，天空出现一颗长星，光芒四射，人皆说是"蚩尤星"，这星出现，国家不祥。一时京城内外传说纷纭，御史奏知皇帝，请神宗勤修内政。神宗初听倒也吃惊，隔了数日，不觉又把这事丢向爪哇国去了。这且不说。

    杨镐遣了兵将以后，日日盼望捷报。那时正当二月，塞外天气与内地不同，这时候那大雪飘飘，朔风怒吼，兵士们在风雪中慢慢地向前走着，可怜自出娘胎以来也未受过这样的严冷，冻得断指裂肤，脸上像被小刀搠过的一样。受了无数辛苦，到了浑河。这浑河内的水，已冻得像石头一般，上面的雪堆得很深。这时，山海关总兵杜松，仗着膂力，想立首功，令兵士渡过冻河。兵士们不敢违命，只得向前，见这冰上的堆玉结晶，又不觉战栗起来。杜松一马跑到前军，领着兵马向冰上走去，马蹄到处，埋进一尺多深；兵士们也是雪埋膝盖。渡了一半，忽听得一声响，冰冻忽解，溺死兵士多名。渡至对岸，个个冻得与团鱼相似。杜松见了，忙令军士焚柴烘火，兵士们个个欢呼，热腾腾的烟火将冷气驱散了一半。杜松将军也冷得厉害，便和副将刘遇节在营帐里烫了一壶好酒，浅斟低酌起来，心想：这样冷的天气，敌军也未必敢来，就是来了，我兵马预备现成，也不怕他。正想间，探子进帐报说："有敌军来了！"杜将军忙丢了酒杯，传令应战。