■北京紫禁城，中国明、清两朝皇帝居住的地方，是世界上最大的皇宫，距今已有580多年的历史。
■紫禁城那巍峨的青砖围墙，将城内与城外隔为两番景象两重天，对于绝大多数人来说，这占地72万平方米、有着近9000间宫室的皇宫，神秘而威严。
■明、清朝代的故事，已离人们远去，紫禁城的存在，却让历史风云近在眼前。
□庄严典雅的宫殿中，却数不清隐藏过多少罪恶。宫廷政变、宦官乱政、僧人闯进太和殿、庶民持刀杀皇帝，以及红丸案、移宫案、失金、失印、失火案、筒子河浮尸案等等，至今还在民间流传着。
乾清宫是明代皇帝的卧室，明嘉靖年间，就在这里发生了宫女杀皇帝的深宫动乱。
嘉靖皇帝总是借选秀女之名把一些10岁至13岁的女孩招进宫里，残暴这些童女以期长生不老。公元1542年春末夏初的一个夜晚，不堪忍受嘉靖皇帝折磨的宫女们，合谋要把这个残暴的皇帝勒死。
当晚，嘉靖皇帝正在乾清宫西暖阁熟睡，宫女杨金英领着十几个年轻柔弱的宫女和两个妃子，溜进了皇帝的寝室。“咱们下手吧！强如死在他手里！”她们有的蒙面，有的按腿，有的拉胳臂，另几个把绳子套在嘉靖皇帝的脖子上使劲勒。由于一时慌乱，绳子结成死扣，无法勒紧，嘉靖皇帝被勒得气绝但没有死。两个妃子一看事态不妙，就扔下了其他宫女，向皇后报告，想以此得以宽恕。皇后立即带人救下了气息奄奄的嘉靖帝。
大为震怒的嘉靖皇帝动了杀机，十几名宫女和那两个向皇后打报告的妃子，都被截断四肢、割断咽喉处死了。其他含冤致死者达100多人。
事后嘉靖皇帝搬出了乾清宫，住在西苑万寿宫，终日修道以求长生，20多年后，在临死之前才回乾清宫。
□紫禁城的武英殿里，中国历史上惟一的一位农民领袖李自成曾经在这里称帝。而这一年，中国历史上有过3位皇帝。
公元1644年3月18日，农民起义军领袖李自成率领起义军，打到了北京外城。紫禁城内大乱，文武大臣各自奔命潜逃。崇祯皇帝朱由检彻夜不眠，心急如焚。他鸣钟召集官兵，但是无人响应，走投无路，在乾清宫写下绝命诏书。他命3个儿子易装出逃，跑到坤宁宫命皇后自尽，到昭仁殿用利剑砍伤女儿昭仁公主，又杀死了袁贵妃和其他嫔妃……然后仓皇出宫。崇祯帝绝望地吊死在景山上的一棵歪脖树上，终年33岁。至此明亡。
第二天李自成率领农民军浩浩荡荡地开进北京城。他们均田免粮，向明朝遗臣、皇亲国戚追索赃物赃款等等以巩固政权。
一个月后，李自成在紫禁城内的武英殿举行登基大典，称大顺皇帝。李自成是中国历史上惟一的在紫禁城称帝的农民领袖。李自成没有按照王朝惯例在太和殿登基，是因为当时前朝三大殿正在着火，火灾的起因至今不能确定。
但李自成在北京前后仅仅停留了40天。他在武英殿称帝的第二天，就离京西去亲征山海关。这时，7岁的福临已经在关外登上了大清国的皇位。多尔衮率兵要夺取明王朝，当他兵过辽河才获悉京城已破，明朝已亡，随即将
征明改为征大顺。随着吴三桂向清军献出山海关，李自成战败，多尔衮攻进北京城，紫禁城里又迎来了这一年的第三位皇帝——清朝顺治帝。至此，1644年，中国历史上有了三位皇帝：大明崇祯皇帝、大顺皇帝李自成和大清顺治皇帝。
□清嘉庆十八年，一支由陈爽、陈文魁带领的天理教起义军100多人，攻入紫禁城，史称“紫禁城之变”。
隆宗门匾额上的箭头，是震惊全国的“紫禁城之变”的历史见证。清嘉庆十八年，就是公元1813年9月15日，这一天一支由陈爽、陈文魁带领的天理教起义军100多人，扮作行商小贩，暗藏武器来到紫禁城下，他们多是贫苦农民和手工业工人。下午3时，十几名起义战士冲入了东华门，由太监刘行财、刘金引路，向皇宫深处走去，不巧遇见清军官兵，在协和门前展开了一场搏斗。另有五六十名起义战士，由太监杨进忠、高广幅接应，攻进了西华门。几个起义军翻越高大的宫墙，来到了皇帝的寝宫养心殿附近。
当时情势极为紧张，嘉庆帝不在北京，皇子旻宁闻讯，慌忙取鸟枪和腰刀，同几个亲王一起迎战，同时调来上千名火器营的官兵。攻入紫禁城的起义军战士总共100多人，他们高举“天顺保明”的白布旗，拼命抵御，终因寡不敌众，天理教起义失败。但是，他们“一秉至诚，死而无怨”的无畏精神，震惊全国。
日后，皇子旻宁成为道光皇帝，和他在隆宗门之变中，展现的过人胆魄与过硬的军事技能不无关系。
□中国近代史上最黑暗的一页，就在慈禧专权的年代。同治、光绪时期，整个朝政大权实际都掌握在慈禧太后手中。她对外妥协投降，签订丧权辱国条约；对内镇压太平天国，残杀义和团，仇恨改良派的维新变法。
公元1860年9月，英法联军入侵北京，咸丰皇帝带着后妃、皇子等逃到避暑山庄。他从这里发出许多谕旨，与沙俄签订《中俄北京条约》，追认《瑷珲条约》等丧权辱国的条约有效，使中国失去了大片领土和主权。咸丰帝在山庄呆了不到一年，病死于烟波致爽殿西梢间的龙床上。他临终前遗诏：“御赏”和“同道堂”两颗印章为下达谕旨的符信，“御赏”为印起，由皇后慈安掌管，“同道堂”为印讫，由小皇帝载淳掌管。但是“同道堂”印很快便被慈禧掌握了。
慈禧发动辛酉政变，夺得清王朝的最高权力，在养心殿东暖阁垂帘听政。1898年又发动戊戌政变，再次垂帘听政。1898年6月，光绪皇帝颁布“明定国是”诏书，宣布变法。新政措施并没有触及封建统治的基础，但这些措施代表了新兴资产阶级的利益，为封建顽固势力所不容。慈禧太后在光绪皇帝宣布变法的第5天，就迫使光绪连下3道谕旨，控制了人事任免和京津地区的军政大权，准备发动政变。9月21日凌晨，慈禧太后突然从颐和园赶回紫禁城，直入光绪皇帝寝宫，将光绪皇帝囚禁于中南海瀛台，再次临朝“训政”。所有新政措施，除7月开办的京师大学堂外全部都被废止。从光绪宣布新政开始，到慈禧发动政变，历时103天，史称“百日维新”。
戊戌八月政变后，慈禧重新垂帘，将光绪软禁，将珍妃打入冷宫，从而在世人心目中，对珍妃形成了这样的印象：因为协助光绪帝变法维新，珍妃属于“帝党”，所以被慈禧太后所嫉恨，珍妃是一位深明大义的侠烈嫔妃。
然而，现在出现了一种截然不同的说法，认为珍妃被慈禧打入冷宫的原因是因为珍妃通过卖官为自己聚敛钱财。得出这种结论的根据是太监信修明讲述的《珍妃之死》。该说法认为清宫里皇后每年例银不过千两，递减至妃这一级别，每年仅300两，嫔为200两。珍妃用度不足又不会节省，于是不能不找生财之道。这样，就有了她与太监联合起来向外受贿卖官的事儿。卖官事发后，慈禧将犯事儿的珍妃幽闭。历史上的确有珍妃被囚禁的记录，珍妃囚禁处屋门从外面反锁着，吃饭、洗脸等均由下人从一扇活窗中端进递出。珍妃吃的是普通下人的饭，平时不准与人说话。
珍妃究竟因为什么获罪至今依然没有定论，但珍妃被投进井里，是不争的史实。公元1900年，八国联军攻陷北京，慈禧决定携带光绪等一行人出走西安，他们换了百姓布衣聚在寿宁宫时，慈禧命太监将珍妃从被幽禁的景祺阁北小院叫出，对众人说：“洋人眼看要进城，只能带皇上、皇后、阿哥和一部分人暂时走避，其余的人只能留下。”珍妃分辩说：“皇上应当坐镇京师，不能走。”慈禧顿时怒容满面，骂道：“这个畜生实在该死！”并对太监崔玉贵说：“把她塞到井里去！”
八国联军攻入紫禁城后，在午门前阅兵，在乾清宫宝座上照相，劫掠珍宝。侵略军增兵至10万，慈禧求和，签订了屈辱的《辛丑条约》。光绪帝病危，慈禧太后立3岁的爱新觉罗·溥仪为嗣皇帝，他是慈禧妹妹的孙子，光绪帝的侄子。大典照例在太和殿举行，这是1908年农历十一月初九，天气奇冷，3岁的小皇帝坐在宝座上哭喊，他父亲在一旁劝说“别哭，别哭，快完了，快完了！”文武百官隆重地按照礼制行三跪九叩礼，祝愿小皇帝寿比南山，洪福齐天，大清江山一统万年。
在中国满目疮痍的大地上，推翻清皇朝的革命风暴已经来临，革命先行者孙中山先生指出清朝统治“正迅速地走向死亡”。3年后，清朝灭亡。统治中国2000多年的封建君主制度就此结束，同时也结束了500年紫禁城作为皇宫的历史。
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