什刹海荷花市场

    上世纪30至40年代，我上小学中学时，经常去什刹海荷花市场玩。住在附近的老北京人俗称“逛河沿儿去”。那时的荷花市场不是现在这样。当年在前海与西小海（解放后填平盖楼）之间，有一条南北大堤，从北海后门下坡向西北走去，可以到西岸。堤的两岸垂柳依河，水中遍植荷花，每到春夏，这里绿树成荫，景致绝佳。从每年的农历五月初五“端午节”开始到七月十五“中元节”，这里辟为临时市场。这一带是避暑纳凉的好去处，很少有老北京人没逛过荷花市场的。

　　在300米长的大堤两侧，搭着一座座凉棚。有些棚还将立柱栽入水中，下铺木板，上架席棚，形成一个水上天地。在这些凉棚茶座里以喝茶、冷饮、风味小吃为主。一些著名饭庄、茶社，如北海公园的“仿膳”、“漪澜堂”、“道宁斋”等也到这里搭棚营业。人们可以沏壶清茶或喝杯酸梅汤，吃京味小吃，如豌豆黄、小窝头、八宝莲子粥、荷叶粥、杏仁豆腐、油酥萝卜丝饼、酸梅糕、玫瑰枣、江米藕，也能吃到褡裢火烧、苏造肉等。对这些较高档的茶座我们这些穷学生哪敢问津，只能光顾（用现代话说）露天大排档。有豆汁（必有焦圈儿、烧饼、辣咸菜丝），煎灌肠，扒糕、凉粉、拨鱼儿，黄、白枣年糕，驴打滚，艾窝窝，豆腐脑，卤煮丸子炸豆腐，油茶面以及冷饮：刨冰、雪花酪（用土法制作的冰激凌）等。带有季节性和特色的商品是从什刹海湖中采摘的莲蓬、鲜藕、菱角、鸡头米。还有一种这里独有的特色冷食叫“冰碗儿”———小碗儿里放上碎冰，再放上鲜藕片、莲子、菱角、鲜核桃仁，撒上白糖。除了种类繁多的吃食外，还有卖玩意儿的：捏面人儿，用鲜苇叶、鲜蒲叶编成的各种小动物、小鱼篓、小蒲扇等。还有卖蝈蝈、知了、蜻蜓的（把蜻蜓拴在一棵苇子上，苇叶间还插一朵狗尾巴花）。到了七月还增加卖蛐蛐、油葫芦、金钟儿等秋虫的。大堤两侧也是江湖艺人撂地摊儿打场子卖艺的天地。有各种杂耍玩艺儿：说评书、唱大鼓、说相声、演双簧、变戏法、摔跤、顶坛子、耍叉兼踢毽（是一个叫谭俊川的老头儿）、拉硬弓兼卖大力丸的。我和小伙伴来这里只能东瞧瞧西看看，家长给的零花钱很少，所以不敢固定在一个场子驻足，因为每演一段都要向观众打钱。此外还有拉洋片的、演小电影的。演小电影是用一个特制的长方形黑布帐篷，一头手摇放映，一边是屏幕，两侧各开四五个小洞，供观众往里看。一般就是两三分钟的无声打斗片，一两个大铜子看一回。另外还有听话匣子的，就是最老式的留声机，用耳机听，放的是京戏，一个铜板听一段。这些多少年前就早已绝迹了。还有一个搭棚卖票变魔术的，叫“人头说话”……丰富多彩的文化娱乐，堪称雅俗共赏，老少咸宜，所以能吸引各阶层的人都乐于来此一游，其热闹情景不亚于正月里逛厂甸。

　　长堤的东南段也有一些卖民间手工艺品、小百货，甚至旧书及古玩字画的摊子，但比较少。东南头离北海后门不远处，是个用布围起来表演马戏的场子，凭票入场。从远处就可以看见用杉篙搭起来的表演高空节目的架子。我至今仍记得那个叫“吊小辫儿”的节目，把一个十来岁小姑娘的辫子拴上，用绳子吊到半空中，而后让她大幅度地前后忽悠手舞足蹈地表演。半个多世纪过去了，但昔日荷花市场的盛景依然历历在目。