慈禧的警卫楼

    西四十字路口西北侧，有一处建于清光绪二十年（1894年）的角楼（见图）。西四角楼有两座，相互对称，都是木质结构的古代建筑。共有两层，一层是宽敞的大厅，二层是看台和窗户。根据史料查证，西四角楼是专门为慈禧太后六十岁花甲寿大辰而建的。慈禧太后掌权执行垂帘听政，于清光绪十四年（1888年）挪用兴建北洋海军的数千万两白银的经费，修建了金碧辉煌、耀睛夺目、景色宜人、风光如画的颐和园，而西四角楼正是慈禧太后去颐和园的必经之路。据说当时清政府军机大臣世铎为讨皇太后开心，便在这条必经之路两旁分段开始搭建景物，一是为了点缀街区风景，二是出于安全考虑。因为这里是老北京最繁华的商业中心之一，人来车往，生意兴隆，常常是一片喧闹的景象。建起两座角楼，表面上看是增加了这里的繁华，而实则控制了本地的绝对制高点，既可以屯兵设埋伏，又可以居高临下窥测八方动静，保证慈禧太后的安全。

　　一百零一年过去了，今天的两座西四角楼分别成为新华书店（西北侧）和中国工商银行西四分理处（东北侧）两个单位，成为广大市民和外地游客方便购书和存取款的服务场所。