“京师首刹”长椿寺

    宣武区的长椿寺修好了，这消息令人真高兴。长椿街这一地名正是因长椿寺而来，假如没有长椿寺，就不会有长椿街这个地名。

　　长椿寺是明代的一座皇家寺庙，曾有“京师首刹”之誉。它是明神宗朱翊钧的母亲李太后创建的。明代刘侗、于奕正著的《帝京景物略》卷三“城南内外”中，专门有《长椿寺》一章，其中说：明朝“万历中，归空和尚自伏牛山入京……誉者众，孝定皇太后闻而创寺居焉。”清朝乾隆年间于敏中等人奉旨编纂的《日下旧闻考》卷五十九“城市”部分中，也有大体相似的记载。比《日下旧闻考》成书略晚的清人吴长元的《宸垣识略》一书卷十“外城二”中说：“长椿寺在土地庙斜街，明慈孝皇后建，以居水斋禅师。”长椿寺规模宏大。《日下旧闻考》载，康熙二十八年（公元1689年）所立由宋德宜书写碑文的石碑上说：“长椿寺在宣武门之右，故明万历二十年（公元1592年———笔者注）为水斋大师敕建……为京师首刹。”

　　上文提到的“归空和尚”、“水斋禅师”是一个什么人呢？李太后为什么要为他建造一座长椿寺呢？归空和尚和水斋禅师是同一个人。寺里有明朝工部郎中米万钟于“万历戊午”年（公元1618年）书写碑文的石碑，其碑文是《水斋禅师传》。从这篇传记可知，归空和尚于明嘉靖三十八年（公元1559年）七月生，本姓鹿，叫阳明，中山郡人。他自幼出家，苦修行。凭着双脚，来往于五台山、普陀山、峨眉山、嵩山、终南山、伏牛山等处寺院。为修禅，他燃烧掉自己的三个手指头：在五台山参拜古松和尚时，燃烧掉一手指以供文殊菩萨；在普陀山参拜大智和尚，燃烧掉一个手指以供观音菩萨；在峨眉山参拜通天和尚，燃烧掉一个手指以供普贤菩萨。最后他来到北京。因为他能“一再七日不食，日饮水数升，持之五年，遂众号之曰水斋也”。李太后听说了他的事迹之后，为他创建了这座长椿寺。神宗皇帝赏赐他金冠紫衣等许许多多物品。据《帝京景物略》记载，归空和尚于“崇祯甲戌岁九月”圆寂。“崇祯甲戌”是公元1634年，从上文可知，这位高僧共活了75岁。长椿寺的“长椿”二字，是明神宗朱翊钧所定。《帝京景物略》说：“神宗赐额曰‘长椿’。”他为什么要赐“长椿”这么两个字？《宸垣识略》讲：归空和尚的“大弟子为神宗替修”。正因为归空和尚的大弟子代替明神宗皇帝在寺中出家修行，因而神宗皇帝便给了这座寺庙以更多的关照：“赐千佛衣及姑绒衣各八百件，米麦等物动千石。有二库，以二中官专贮三宫布施金钱……”更为重要的是，该寺中还供奉着朱翊钧的母亲李太后。《宸垣识略》讲：“长椿寺大殿旁藏佛像十余轴，中二轴黄绫装裱，一绘九朵青莲花，捧一牌，题曰九莲菩萨之位，明神宗母李太后也……”可见，该寺是把李太后当成“九莲菩萨”供奉在寺中的。明神宗希望自己长寿，也希望自己的母亲长寿，于是题了“长椿”二字。“长椿”二字含有“长寿”之意，源于《庄子·逍遥游》。该文中说：“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。”以八千年做为自己的春天，以八千年做为自己的秋天，可见其寿之长矣！长椿寺这座明代的皇家寺院，于公元1592年建成之后，确实风光了一阵子。不仅神宗皇帝赐额“长椿”，赏赐了大量财物，就连文人雅士们也纷纷题咏。《帝京景物略》中便收录了许多首诗。然而，好景并不长。长椿寺仅仅风光了五十多年。到了清代，谁还把明朝的皇家寺庙当成一回事儿？于是逐渐荒凉下来。宋德宜于康熙二十八年（公元1681年）八月立的碑中说：“……去今未百年，而坛席荒凉，僧徒零落。”康熙己未年（公元1679年）秋七月，北京城发生了一次地震，“京城内外寺观浮图相轮之属莫不倾圮，而兹寺为尤甚。”

　　长椿寺在地震中又遭到了很大毁坏，更加破败了。长椿寺破败后，有好心人出资加以修缮。宋德宜碑文说：“寺近相国益都冯公第。公一日游寺中，见而悯之，捐资修葺，焕然更新云……”这便是第一次重修。在《日下旧闻考》于敏中等人加的按语中说：“长椿寺在土地庙斜街，本朝乾隆二十一年（公元1756年———笔者注）重修。”这便是第二次重修。第二次重修至今，也已经250年了。