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东单西单的由来

2002-12-1 11:00| 发布者: 王子林

  东单、西单是北京人早已熟悉的地名,当人们匆匆经过时,很少有人去探寻二者命名的缘由,但很多人会觉得这两个地名很特别。北京城是古人经天纬地的杰作,它的一砖一瓦一草一木,皆意有所指,因此这两个地名的背后一定承载着丰富的文化基因。其名源于何处呢?

  据陆思贤《神话考古》的考证,单字最早出现于甲骨文中,是一个象形字,形似羊角。商代都城殷的外围有四单:东单、西单、北单和南单。胡厚宣解释“单”为郊野的平地,于省吾释“单”为台,以为是积土而成的高台,丁山释为坛。“单”是在经过平整的空旷场地上修筑祭坛即高台,以作为祭祀、舞雩的场所。《水经注》说南单之台,是鹿台的异名,《国语》说台是望氛祥而备灾害的,把“单”为“台”的性质与用途说明了。“鹿台”者以鹿为标记,应立了鹿头柱,这是南单之台的特点,在此“望氛祥”,即观察天象与气象,相当于周代的灵台。故卜辞说“爰南单”,“爰”即建木神话中“太皞爰过”的“爰”,形容太阳上中天的位置,说明商代的“单”,是测影立竿的专名。卜释又说:“西单雷”,则又明确在此观察气象。这是“单”的主要用途,当然也在此举行祭典与舞雩活动。

  所以,在古文字中单即是竿,是古代测量日影的工具,也就是后来的日晷。日晷就是太阳的影子,最早测太阳影子的方法是“立竿见影”,《周礼·考工记》说以绳悬垂重物使木竿垂直立于水平地面,然后以竿为圆心作圆,观察日照于竿投于平地的日影。日出与日入的竿影与圆周相交的两点相连线,便可得出正东西方向,即“以正朝夕”。古人在空旷的平地上树立一标竿,目的是用于观察日影,测量时间、方位和定节气。

  所谓东单,就是东方日出之意,古代以东方象征春季,即用“单”为立杆,测定春分点的太阳位置。陆思贤说在金文中,“西单”是一个合体字,“西”字作鸟巢形,置于单字的丫杈上,意为鸟巢筑在树上;或中间加鸟字、隻字,意为飞鸟归巢为西,寓意日落之景。单字一侧加“目”字者,意为观测偕日落的天象。在此表示测定秋分点。

  北京城的东单、西单地名,乃本于殷都之东单、西单名,是远古“立竿测影”所遗留下的名称。但为何把十字路口称作东单、西单呢?

  据晋·崔豹《古今注》说华表亦称表木,是用于立竿测影的,它立于十字路口:“大路交衢(即十字路口)悉施焉,或谓之表木……今西京谓之交午木。”所谓“交午”,指正午太阳上中天时的晷影是正南北,过此瞬间,太阳西移,晷影转向立柱的东侧,古人称“反景”即“西单景”,说明远古先民曾用柱立竿测影,太阳的光芒称“华”,故把此竿称作华表。在金文中有“行单”字,即在单字的上面画四角菱形符号,意为四隅方向;“单”字两侧合为“行”,意为十字街道的中心立有“单”,表示四个正方向;合在一起为用“单”测定四方四隅。


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