西四转角楼——慈禧庆寿工程

    在北京西四十字路口的西北角和东北角，各有一座曲尺形的两层转角楼，西楼是新华书店，东楼是工商银行。此二楼始建于1894年，是慈禧太后为庆贺60岁大寿而兴建的庆寿工程。

　　慈禧的60岁生日，是1894年阴历甲午年十月初十。为了举办隆重的庆典，一年前就已着手筹备。慈禧晚年的行事作派，处处刻意模仿乾隆。乾隆晚年营建了宁寿宫，以备将皇位传给儿子嘉庆之后，做太上皇时养老居住。慈禧也于1889年55岁时，宣布撤帘归政给已经大婚亲政的光绪皇帝之后，搬入宁寿宫居住。乾隆过生日时，要去圆明园庆贺，并在沿途大摆排场，慈禧也计划去颐和园风光一回。

　　慈禧的具体计划是，到了60岁生日那天，早上先在皇宫接受王公大臣的朝贺，然后大排銮驾，浩浩荡荡，出皇宫西华门，走北长街，折向西安门大街，经西四路口，往北沿西四北大街，经新街口，出西直门，直奔颐和园。然后在颐和园内听大戏，开大宴。为此，慈禧命军机大臣、礼亲王世铎担任庆典总办，按照当年乾隆的气派，除将皇宫、颐和园妥为筹办外，还要在西华门至颐和园的几十里大道旁，沿途点缀景观，搭建经坛、戏台、彩殿、牌楼，组织僧道念经，戏班演戏，夹道欢迎，供她途中观览，这就是庆寿“点景”工程。西四路口的两座转角楼，就是在这次“点景”工程中营建的。建此楼作用，一是可以遮掩后面不够美观的民居，二是增添喜庆气氛，三是可以在楼上制高点设置警戒。

　　不料，正当庆典筹备紧锣密鼓进行之中，1894年7月，日本舰队在黄海挑起甲午战争。8月1日，中日互下宣战书。众所周知，慈禧的颐和园，是挪用了海军经费建成的，所以后来有人作诗讽刺说，北洋水师的铁舰全军覆没，倒是颐和园的石头船永不会沉。

　　战争搅乱了慈禧的庆寿计划。没有心情，也没有脸面再大事铺张的慈禧，不得不在9月25日下旨，取消在颐和园的庆典及沿途的“点景”工程。史载，1894年11月7日(即阴历十月初十)，慈禧的60岁生日，只是在宁寿宫中黯然度过的。

　　现在西四路口东北角的那座转角楼，虽然大体保持着原貌，但已是由工商银行重建的新楼，不再是原物了。只有西北角的转角楼，自解放后一直是新华书店西四书店，还是当年旧物。此楼是砖木结构，东、南两翼各面阔五间，成曲尺状连接，屋顶为灰瓦起脊，檐柱为朱红油饰，梁柱檩柁用材壮硕，有别于一般民居，虽已历经整整110年风雨，仍能显出不凡的气势。