当下，某些人物靠建设项目洗钱，早已不是什么秘密。可是，慈禧太后也靠“立项”套用国库银两，你听说过吗？人们一般地知道，慈禧太后为一己之私利修复颐和园，靠的就是大量挪用海军经费。但是，她是怎样挪用的，却不得其详。新近部分修复并免费向游人开放的昆明湖水操学堂告诉我们，慈禧当年也是靠工程项目攫取公款的。
一个春风和煦的日子，我们从北如意门走进颐和园，刚踏上西堤，醒目的“耕织图”景点介绍牌就吸引住了我们的目光。看完介绍，我们径直朝这个新景点走去。一路芳草萋萋，游人熙熙攘攘，宫廷音乐轻轻地在空中回荡。我们踏着音乐的节拍，迈着轻快的步子，走进了耕织图。
“延赏斋”在耕织图景点中特别引人注目，它雕梁画栋，似乎还散发着油漆淡淡的清香，关于“水操学堂介绍”的牌子上面写道:“水操学堂建于光绪十二年(1886)，是清廷意欲培养满族海军人才的贵族军事学校，同时更是慈禧太后借以攫取海军经费重修颐和园的幌子……”这段文字很是耐人寻味。
据介绍，当年的水操学堂分为内外学堂，内学堂研习测算、天文、驾驶等课程；外学堂操练水上驾驶、布阵和实放枪炮，俨然摆出一副学习西方列强先进军事技术的架势。这对于长期闭关锁国的“老大天朝”来说，真可以说是破天荒的新鲜事。
十九世纪中叶，历经两次鸦片战争沉重打击的中国，一步一步地沦为半封建半殖民地国家，中国人民饱受外国侵略者的奴役和羞辱。清廷部分较有远见的王公大臣强烈要求走经武强国之路，竞相上奏，请建海军。一时间，全国各地掀起了海军热，先后建立了福建船政学堂和天津水师学堂。在这股海军热中，第三所海军学校——颐和园水操学堂在英法联军焚毁的耕织图的废墟上破土动工了。但是，明眼人一见就知道，昆明湖乃人工湖，区区一勺水，怎么操练海军！康有为和梁启超合著的《瓜分微言》一书，生动地描述了慈禧太后打着建设水操学堂的幌子，挪用海军经费重修颐和园的情况。书的第四章《论中国自取瓜分之由》这样写道:“自马江败后，戒于外患，群臣竞奏，请练海军，备款三千万(两白银)，思练一劲旅。其后海军之捐，日日增加，积之十年，其数可想……当海军初兴，未及两年(即光绪十四年)，而颐和园之工程大起，举所筹之款，尽数以充土木之用。此后名为海军捐者，实则皆颐和园工程捐也。吾尝游颐和园，见其门栅内外，皆大张海军衙门告示，同游之人，窃窃焉惊讶之，谓此内务府所管，与海军何与？而岂知其为海军经费之所从出也。”
这段文字精炼而生动，当年举全国之力建设海军，动员全国捐款，却原来“名为海军捐者，实则皆颐和园工程捐也”。其结果尽人皆知，那就是导致海军建设荒废，1895年甲午一战，北洋水师彻底败给日本。从此，清廷一蹶不振，迅速走向灭亡。1959年，郭沫若在“颐和园”诗中写下的著名诗句“海军不建建颐和”，就是骂慈禧的。
或许有人要问，慈禧太后大权独揽，她要花钱还不是一句话，怎么也要靠“立项”洗钱呢？这是因为修复颐和园不是个小工程，所需经费浩大，只有巧立名目才能遮人耳目，保证充足的财源。
此事颇为发人深思。
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