广安门内，从北线阁路口向北约半里多路，向东有一条小街，街名是核桃园东街。新中国成立之前，这条街名叫皈依寺。它东起善果寺西墙外的王子坟路北口(现名广义街)，西至北线阁路，全长200多米。六七米宽的泥土路，坑洼不平。全街13个居民宅院，有11个在路的南侧。道路的北边多是农田，中间是皈依寺6号，院子门前和院子的西侧，有七八亩田地，产主姓李，曾经做过花卉种植的生意，后来改种蔬菜，街坊们都管这儿叫“花场子”。和花场子东邻的是江苏会馆的义地，面积有18亩，由路南皈依寺5号刘姓人家长期租种。路南宅院的南面，也是大片的菜田，由另外两户菜农耕种。解放前这里是一片农村田园景象。
路南侧的11个民居宅院，沿皈依寺街依次排列。在命名归属上，只有4个院落叫皈依寺(加上路北侧的两个共计6个)，另外的7个院子都叫核桃园。两个不同街名的院落相互交织在一起，譬如，街西头皈依寺2号和3号之间是核桃园6号，街东部核桃园2号、3号之间又夹着皈依寺5号，这在北京其他街道和胡同的命名中是比较少见的现象。外来人很难弄清它们的真相，其实只要留心观察不难找出规律，原来两个街名的区分在于院子街门的朝向，只有街门朝北开的才叫皈依寺，院子街门朝南开、或朝东、朝西开的均叫核桃园。
皈依寺街是因庙得名，核桃园则是顾名思义，是因为核桃树和树下的菜园子而得名。这儿是笔者童年和少年时期居住和成长的地方，见证了皈依寺庙的遗址和相关的建筑，也见证了它最后消失的经过；目睹了为一方命名的核桃树惨遭两次战祸而消亡的情景。记述半个多世纪前的往事，以寄怀思。
皈依寺
关于皈依寺，上世纪40年代，笔者尚是读小学的儿童，曾经多次听老人们说起，在这条街上，很久以前有过一座叫“皈依”的佛教寺庙，街道也因庙得名。虽然寺庙早已销毁，但是，它的遗址和部分建筑遗存一直保存到1953年才完全消失。
皈依寺庙的遗址就在江苏会馆义地境内。江苏会馆义地东西宽约80多米，南北长近百米，地的四周有一人多高的土墙。整块土地比较平整，在地的西半部，距离南围墙30米处向北有一40米×40米凸起的高台地，高出其他地面80多厘米。高台地的四个周边均呈直线状，清楚地显现出它是由人工堆砌而成的。在距高台地正北方20米处，有一座佛教建筑的砖塔，是外砖内土密檐式的实心宝塔。由于年代久远自然风化，砖塔已严重损坏，估计原高应有八九米高的塔身，只剩了五六米，残砖断瓦散落在四周，形成半米多厚的堆积。在砖塔的正前方，距离高台地六七米处，还有一座3米多高的石塔，石塔的下半部是方形的塔座，用青砖砌成，上面盖有条形石板。塔的上半部是圆形的塔身、塔冠，是用整块的青白色石料雕凿而成。塔身正面刻有铭文，识字的老人介绍说它是明代的石塔。石塔是一座僧人的灵塔。1953年修建北京公共汽车第三保养厂时，两座塔均被拆除，在石塔的基座中拆出瓮棺一合，是用两只口径在60多厘米的棕色陶缸相扣而成，缸口用膏泥密封，瓮棺内是一位身披袈裟，双腿盘坐缸底僧人的遗骨。通过两座佛教建筑的塔，再去审视前方的高台地，我们会明确地看清它是皈依寺庙主体建筑的遗址，是佛殿、经堂和僧房等殿宇的高台基座。从南至北俯瞰全局，依次是:皈依寺街、庙前广场、山门、寺庙主体建筑、塔院等，皈依寺庙的结构布局完全符合佛教寺庙建筑的形制。皈依寺庙占地只有6亩多，它和东面的千年古刹善果寺相比较，占地不足其五分之一，显然它是一座规模较小的佛教寺庙。
寺名皈依，也很耐人寻味，既有宏扬广结善缘、普度众生、教化僧俗大众一心向佛的佛家宗旨，也自我揭示创建该庙的大和尚，原本也是一位“槛内之人”，后来的皈依佛门，并且集资置地建庙，直言“皈依”为寺名，以身说法，是一位聪慧的高僧。寺后的石塔，极有可能就是这位建庙主持圆寂之后，弟子们为他建造的灵塔。
皈依寺建于明代，损毁约在清代康熙至雍正年间，究其原因应该是地震的破坏。康熙十八年(1679年)7月28日，北京发生地震，“顺德、德胜、海淀、彰义(广安门)等城门被震倒，城墙塌毁甚多，宫殿、官廨、民居十倒七八”。雍正八年(1730年)8月29日北京又发生了地震，建筑再次遭到严重破坏。以泥土为主要建筑材料的皈依寺，是很难逃过两次大地震劫难的。由于它是僧人自建的私家庙宇，地震倒塌后，既不会像善果寺那样得到敕封重建(《燕京风土录》:“在清代雍正、乾隆时，曾经重修。”)也不可能得到官府的赞助和支持。当求助无援后，只能是庙毁、僧散、庙产易主，最后归于江苏会馆的名下。
江苏会馆义地的承租者刘九海老人，是笔者的叔祖父，十八岁从老家山东只身徒步来北京谋生，于光绪二十年(1894年)开始租种这块土地，将地辟为菜园子，祖孙三代人精耕细作了近60年。刘家的人清楚地知道这里是皈依寺的遗址，所以一直认真地维持着土地的地形地貌，对两座佛塔也予以了很好的维护。
皈依寺庙虽然早已损毁消失，因庙得名的街道名称，一直延续到解放以后，随着遗址的消失，街名被核桃园的命名所统一替代。
核桃园
关于核桃园，在这条街的最东头路南，有一所独立的老四合院——核桃园1号，在当时已经有100多年历史了。四合院的两侧和正前方有十多亩田地，因为是水浇地，所以长期进行蔬菜种植。农户刘钧，系刘九海老人的女婿，两家共同耕田和生活。其祖上在建四合院的同时，在房前屋后和田地内栽种了很多树木，院子街门前左右各种一棵国槐树，西房后也有两棵槐树，东房后栽种两株枣树，北房后的空地上种有多棵榆树。菜园子东地界外是王子坟旧土路，沿地界栽种了200多棵花椒树，用花椒树编织的篱笆带，既是围墙，又能遮挡风沙，很利于园内蔬菜的成长。最值得提到的是在菜园子地的正中心部位，种植了两棵核桃树，东西两树相距约十五六米，由于水肥充足，两棵树长得极为茂盛，经一百多年的成长，树干直径都有50多厘米。树冠硕大，犹如两把遮阳大伞笼罩在菜地的上空，以致树下的菜苗，往往长得比较瘦弱。但是，满树的果实，又会给主人带来无比的愉悦。
旧时，在北京城里，人们很少栽种核桃树，像这样两棵成长百年以上的大核桃树更是稀罕。由于核桃树和树下的菜园子，人们称这里是核桃园，久之，整个地区也以核桃园来命名，不但临街的七个院落称做核桃园，在路南菜地的南边的四五个院落，也统以核桃园命名。
可惜，两棵已有百年树龄的大核桃树，毁于两次战祸。
1945年初夏，侵占北平的日寇，已经感觉到了末日的来临，仍然企图做垂死的挣扎，谋划在北平城内修建地下军火仓库。日本鬼子看中了皈依寺与核桃园的大片农田，强征土地和民房，并把全街的居民赶出这一地区，又从外地抓来100多个中国劳工，为他们修仓库。很快，在街南、街北的菜地内挖出了几条两三米深、七八米宽的大壕沟。东面那棵核桃树，就是在这一次浩劫中被刨掉了。地下仓库的基础尚未挖完，日本鬼子就无条件地投降了。在举国欢庆抗日战争胜利的时刻，被赶出的街坊们，又陆续地搬了回来。几户菜农花费了3年多的时间，才将多条深沟填平，恢复了种菜生涯。
1948年初冬，解放战争“平津战役”打响，解放军包围了北平。核桃园1号刘家的菜地，又成了国民党部队一零一军炮兵连的炮兵阵地。四门美国造的大炮一字排开，朝着广安门外打炮。西边那棵核桃树遮挡了打炮的线路，国民党的炮兵找来斧锯，不由分说将核桃树的树冠全部砍光。在那严寒的冬天，粗大的树干像一位哀伤的老人，在黎明前的黑夜里默默地逝去。1949年1月北京和平解放，新春伊始，菜园子又是一片苍翠，人们再也见不到了像大伞一样的核桃树。在短短三年多的时间内，由于两次劫难，将两棵一百多年的古树彻底毁灭。
旧街新路
1953年，在路南农田里，修建了三厂的办公区、职工集体宿舍和职工家属院。几户菜农也由政府做了相应的安置和再就业。从此，这条街道步入了城市建设和发展的新历程。
转瞬又半个多世纪过去了，周边地区早已是高楼林立，核桃园这条老街相对变化较小，百年以上的老房子超期服役。3年前，房管单位在保留原来院落格局不变的前提下，将全街的老房子进行了翻建，居民住房条件得到改善，街上也多出了数家饭馆与商店，显得很是繁华。最大的变化是这条街的西口，经北线阁路往西，原来是一条无名的小土路，如今，已经修建成宽敞的大马路，被命名为核桃园西街。
2005年11月，借着暖冬的天气，笔者特意回到核桃园怀旧，正赶上广义街马路拓宽施工，核桃园1号的老四合院已被拆除，宅基地处已成了新马路的中心。令人欣慰的是原来院子大门口左边那棵老槐树和东房后的两棵枣树，因为它们都有着近二百年的树龄，受到了保留和保护。就连上个世纪30年代末，从南面那枣树根上滋生出的一棵小枣树，记得当年只有拇指粗细，如今已长得有碗口粗细了，也一并得到了保护，算起来，小枣树也已是古稀之年了。久久伫立在树下，不禁想起为这一方命名的两棵核桃树，如果不是两场战争灾祸夺去了它们的生命，它们如果能存活到今天，也一定会受到人们的呵护。
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