人民艺术家老舍先生56年前，曾跟她说:“北京这个历代的首都，竟然没有自己的地方戏，遗憾！你们用北京土生土长的曲艺演的戏，就是地地道道的北京地方戏。你们填补上这个空白，立了大功”！又说:“这种戏应该叫‘曲剧’；我给你们写出戏，演这出戏时，就把‘曲剧’的牌子亮出来！”不久，老舍先生交来一个歌颂新婚姻法的戏，名为《柳树井》。这出戏于1951年3月份公演，曲剧便正式诞生了。
她，自小爱动脑筋，而且喜欢追根寻源，常问“为什么”？她家乡在京东蓟县，由于她父亲是跑码头说唱乐亭大鼓的艺人，在唐山演唱时她降生了。她很小时就常看当地的皮影戏，她觉得影人随唱有动作，比父亲站那儿一动不动地唱好看。可是她又认为唱皮影的人，捏着半条嗓子唱并不好听。“我想:我长大了唱的时候，得向皮影学，加上动作；唱，还按我父亲的。”这就为她日后的改革创新奠定基础。为北京地方戏播下种子。
戏曲艺人在旧社会受剥削，受迫害，女子尤甚。因此她父亲不想让她干这行；她母亲则说:“长大了，找个主儿，跟人家过日子去吧”！然而她天资聪颖，久经熏陶，学会了不少唱段。她7岁时，随父赶盘山娘娘庙会卖唱，不想父亲病倒，只得由她顶替唱了两天。皆因嗓子好，形象好，唱得有感情，很受好评。此后经同行建议，父亲也需要她帮助挣钱，她终于进了鼓曲之门。
为培养她成材，她12岁时，父亲把她带到北京，投奔曲艺公会。正好会长、单弦名家曹宝禄是她父亲的师侄。经这位师哥指点，让她改学与乐亭大鼓近似，但很少有人唱的唐山大鼓，说“这样容易唱出名来”。并在第二年，曲艺界纪念祖师爷周庄王生日的组台演出中，把她安插进去。她以一段《黛玉归天》，一举成名。此后又给安排到几家大戏园，与名角同台演唱，并把她带进京、津广播电台演播，使她更为享名。她没有自满自足，积极向同台名角求教。她觉得王佩臣改革
的乐亭大鼓起伏鲜明，想到自己的唐山大鼓也得这么改改。不仅向王佩臣学习，又多方吸取好唱腔。经过十年试验，终于在1948年，她22岁时，改出一个既保持原味，又起伏多变、长于抒情的新戏种。曹师哥为之取名“奉调大鼓”。
她创成奉调大鼓，受到各方面，包括同行中同辈、前辈名角赞扬。她仍然没有满足。她觉得还应该加强表演身段，就又向白玉霜、于连泉(筱翠花)这一评一京两个剧种的名家学习，练身段、练脚步、练眼神。正巧，新中国建立后，政府要求戏曲演员演新唱新，配合时势政策宣传。她和同行们，限于文化水平，写不出新唱段，她建议:直接搬演从老解放区传来的小歌舞剧。由一人演唱，改为多人化妆彩唱。于是《四劝》、《新探亲》、《夫妻识字》等便搬上曲艺舞台，受到政府重视、群众欢迎。负责戏曲改进局工作的作家马少波和老舍二位都给予鼓励，并帮助加工。马少波说:“这样的演出，可以叫‘曲艺剧’。”老舍先生则说:“把‘艺’字去掉，就叫‘曲剧’，干净、大气！”
周总理对奉调大鼓和曲剧，都给予肯定，说:“老舍先生说得好，曲剧就是北京的地方戏。”1957年，曲剧排演《杨乃武与小白菜》，周总理看过说:“这个戏好就好在平反冤狱，而没有歌颂一个清官，借助的是两宫斗争。不落俗套，应该推广。”亲自委托中央文化部负责电影工作的夏衍副部长，帮助精练、提高，于1962年拍成彩色彩片，发行远及港、澳、东南亚。由此曲剧走向世界。作为创演人，她的大名也在国际上产生广泛影响。
1957年，在莫斯科举行的第六届世界青年联欢会上，她以曲剧《天仙配》选段和岔曲《庆中秋》荣获国际金质奖章；改革开放后，1984年，她应邀到美国，参加“东方说唱艺术研究会”；1992年，她应邀到台湾，讲学、演出，都起自她创成的曲剧。这里，笔者不讲，已经能有不少人知道了。她的大名是:魏喜奎！今年是她诞生80周年、逝世10周年之期。上月25日，在北京举办了隆重的纪念活动，包括缅怀会和演出。她的传人于红和张馨月，分别演唱了她的代表作:奉调大鼓《鞭打芦花》和曲剧选段《四季相思》。
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