1937年以前，老北京过端午(端阳)节的传统方式，大概各家户都差不多，这个节到，表示夏天来临，万物复苏，万花缤纷，吐蕊竞艳，无生命力之魑魅魍魉，具生命力万物，开始活动，尤其是危害人类五毒:蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蟾蜍更宜避之。是故自五月初一起，四合院自大门开始，遍及全院各房门口，各悬挂两束菖蒲艾叶，代表了箭，射杀妖魔鬼怪，大门上挂起钟馗版画，驱妖避邪，使魑魅魍魉远而避之。以五毒剪纸，张贴于每房间窗上，勿危害四合院中人。男童以雄黄在额头上画“王”字，女童身挂老虎形香袋，以避邪驱虫，大人喝雄黄药酒以镇邪气。
节令食品很多:樱桃、桑葚皆已成熟，青杏很酸，难以入口，可裹以麦芽糖，吃起来香甜，带有酸味更觉有味。粽子是用以悼屈原，二千多年以前之事，早被人民淡忘，唯有粽子美味传今不衰，早期北京粽子只有净米与小红枣两种，今已素荤皆有，不下十余种，精进改良。绿豆糕，分净豆粉及肉包枣泥馅两种，节令名点。
家中午餐，依传统必买大头鱼一条，高约一公尺左右，重约十余公斤，鱼头打碎熬汤，鱼肉分红烧及清炖，全家人以之为主食。此季节只是黄花鱼及大对虾汛季，渤海湾独特鱼产，打捞后经天津运北京，供过于求，特别便宜，乘势连吃几次以鱼虾为主食，既营养又美味，几十年齿颊留香，难以忘怀。
暑天都有厌食感觉，每日三餐只以清爽为主，则凉面首选，以白面做则有拉面、切面、拨鱼儿、猫耳朵、刀削面等，以荞麦面做则为压饸饹，这许多种面条，煮熟后，过冷水，面挺、富嚼劲，配以猪肉炸酱、芝麻酱、香醋、豆芽菜、黄瓜丝、胡萝卜丝、青豆、小红萝卜、青蒜，爱吃辣，加上辣油，夏天吃起来爽口，加餐。饭后要喝一碗“荷叶粥”，这种粥是夏天清凉食品，在家午饭后即洗米熬粥，水多一点，锅开，等米开花，以一张大荷叶，洗净盖在粥上，外扣锅盖，熄火，等吃晚饭时，已相隔四五小时，将锅盖打开，掀除荷叶，白米粥略一搅动，呈浅黄绿色，此时粥温度约在10摄氏度左右，正可口，颜色非常美观，盛一碗，撒上少许白糖，则清爽适口，能连续喝二三碗。
节令娱乐以京戏为主，其次河北落子(评剧)，大鼓，说书，河南戏(豫剧)，河南坠子，山西梆子，北方各地戏曲，北京各娱乐场皆有，这个时候都是演或唱，千篇一律——“白蛇传”，听众皆同情白蛇，大骂“法海”多管闲事，其实这个故事是真是假，谁来考证，娱乐而已。
端午节到，即是夏天，气温渐渐升高，到中伏升至最高点，四合院如盆地，太阳直晒，热散不开，即吹来之风亦是热风，如坐火炉旁，想出去承德或北戴河避暑，有很多牵挂事业，不能离开，聪明老北京人，想出在四合院里搭建天棚(凉棚)，以杉木或孟宗竹为骨，芦席为遮布，则太阳晒不到四合院内，院内再以清水泼洒，则吹来之风不再有火热感觉。室内用薄木板为横梁，挂以布幔，悬于天花板下，以绳经过滑车，来回拉动，则布幔前后摆动，布幔下生风，室内得以清凉。
昔日古老冰箱，以木为壳，内以锡为里，做成高约50厘米，60厘米见方之箱，底有一小洞，平时以软木塞堵住，放水时拔掉软木塞，木盖一分二，为取物方便，下有80厘米高之四脚木架支撑，上午有送天然冰者，放于冰箱中，可冰镇食物。
清凉食品首推冰碗。以一大碗碎冰，上铺放些鲜核桃仁、鲜杏仁、荸荠、鲜莲子、鲜莲藕片等，各项鲜品轮流零食，风味甚佳，倍感清凉。其次酸梅汤，酸枣汤，果子干，榅桲，奶酪等，冰镇后清凉消暑良品。早上以枕头西瓜放于竹篮内，以绳垂向井中，待中午睡后捞出切食，因井内恒温为5摄氏度，在30摄氏度左右环境中，当感清凉，食之消暑爽神。
在家呆腻了，午睡后可以出去溜达，在北城唯一可去的地方就是什刹海，那时没有荷花市场，整条土堤两旁没盖房子，只是一条土路，分隔成前后海。夏天来了，自端午节开始，两旁搭起席棚，下铺木板，摆放藤桌藤椅，开始卖茶，沏一壶茶，可以倚藤椅小睡片刻，或自己阅读书报，二人赛围棋、象棋。饿了可以叫来各种小吃，荤食:片火烧夹苏造肉，肉饼、猪油酥火烧，爆肚，炸灌肠，牛肉豆腐脑，羊肉包子，锅贴，葱油饼等……素食:豆汁，炸焦圈，糖耳朵，蜜麻花，麻酱烧饼，茶汤，面茶，扒糕，凉粉，江米粥，莲子粥，艾窝窝，切糕，凉糕……真是美食样样使人垂涎。想吃冰食，另有雪花酪，即是土法冰淇淋。觉得寂寞，沿这条土路信步溜达，可以见到:没有舞台的滑稽京戏，变戏法，说相声，杂技，练武术表演等，各样游艺，如南城天桥一般，这里土路两岸边以及什刹海周边，杨柳垂腰，风吹摇摆，平添凉意，确是消暑好地方，优哉游哉老北京，连同美丽四合院，数十年只有梦中回忆。
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