陶然亭在北京西南角，现在已辟为公园，为城南一带居民游憩之处，其壮丽不如天坛、中山公园，比之西郊颐和园更是小巫，所以一般不为旅游重点。
但在五十年前，陶然亭在北京却颇负盛名。陶然亭以野趣胜，出前门大街迤南转西，这一带地方，有柳有荷，茶楼酒肆，点缀其间。清末民初的王孙公子，在此息鞭，诗客骚人，在此觅句的不少。那时陶然亭只剩一个地名，没有什么庭园之胜，几处酒楼歌馆，在春秋佳日，则生涯鼎盛。清末人说陶然亭在右安门内一里许，本是康熙年间江某所建园林。乾隆年间，又有人在右安门外建一园林叫“尺五庄”。“秋前春后，庄角亭头，水碧衣香，花酣马醉，殆无虚日。”那里有名的宴饮之处，叫“小有余芳”(均见《金台残泪记》)。那时是京中放荡贵族消遣的场合。我曾见过一本宣统年间的笔记，说许多贵族子弟，在陶然亭一带，摒去车马侍从，把褴褛衣服穿上，脸上涂黑，做乞儿状，专门向盛装艳服的闺阁或妓女纠缠乞讨，见者侧目。这些没落的王孙贵族，比今天的嬉皮士还有过之，所以当时人对此已有“国家将亡，必有妖孽”之叹。
陶然亭离妓院集中的八大胡同不远，在北洋政府时代还是花酒筵宴之场，但此后即逐渐衰落。二十世纪五十年代后，逐渐把它建成公园，并把扩建为广场时拆下来的天安门前的三座门移建到这里，但反而失去过去的荷池柳岸、竹篱茅舍的风味，只能成为西南城区的一座公园了。
陶然亭从前有许多石刻，我于上世纪五十年代初还在那里买到“鹦鹉冢”以及“浩浩愁，茫茫劫，短歌终，明月缺，郁郁佳城，中有碧血。碧亦有时尽，血亦有时灭，是耶非耶？化为蝴蝶”的石刻拓本，现在恐怕连原石刻也找不到了。读者读过金庸《书剑恩仇录》，恐怕会十分欣赏这段韵文，但知道它出自陶然亭的恐怕不多了。
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