在天桥市场提起“数来宝”的曹麻子，没有人不知道。
曹麻子是北京大兴县青云店人，农民出身，因脸上有麻坑，故艺名曹麻子。他从民国元年（１９１２年）就来到北京，在天桥东边川堂院的小店居住，这一住就没出过小店，直到上世纪３０年代因病回乡。
“数来宝”这个曲种的产生，是原来要饭的沿街乞讨时，用两块牛髀骨，上系铜铃，相互拍打为节奏，讨饭时，看商家是干什么的，以此为内容，随口编唱词，把人唱笑了，给他些小钱，然后再走到下一家，照方吃药。要饭时所唱的数来宝，句式简单，内容单一，见好就收。如看见切面铺，就唱：“打骨板，迈大步，眼前来到切面铺。您的面，是好面。合出来，一个蛋；赶出来，一大片；切出来，一条线；煮在锅里团团转。一个人，吃半斤；三个人，吃斤半。吃完面，把账算，算不出来真混蛋！”然后讨钱。
在乞讨中，一些有头脑的人不甘于此，以数来宝形式，自编自演，找场地演出，大家看着有意思，给些零钱，以此为生。曹麻子是个善于创新的艺人，能结合现实编新段子。他在天桥编出的段子，有的是政治方面，有的是生活方面，富有广义性，如《北伐成功》、《大实话》、《推倒满清》等节目。曹麻子相当聪明，他编的段子艺术水平高，在内容上富有教育意义，语言干净，没有脏字，不是数来宝所说的那一套，从句式上，大都七字一行，给人以新鲜感。
曹麻子每天下午两点出小店，去天桥场地，手持两块牛髀骨，髀骨呈扇面形状，上系十三个小铜铃铛，俗称十三太保。牛髀骨上系几绺红、绿颜色染的麻丝，下系一尺长的五色彩绸布，拍起牛髀骨呱嗒嗒响，小铜铃随之发出清脆铃声。这简单原始的乐器，行家称为：金钱骨。在表演场地上，曹麻子头戴小辫，脸抹大白，摇头晃脑，眼翻眉挑，分外神气，不少观众被他的艺术所吸引。他半跪在地上，口似悬河，在天桥唱出了名气。当时有个小孩叫高凤山，拜曹麻子为师，后来成为曲艺名家。
曹麻子演唱的《大实话》，以通俗的语言，七字句的形式，表达了广大人民日常生活中的经验和常情，使人听后，能起到教育和警示的作用。在简单的乐器伴奏下，唱出来琅琅上口，易懂易记，至今尚有８０岁左右的老人还记在心里。唱词内容为：“林中树木有高低，世上人多心不齐；只顾各扫门前雪，哪讲什么情和义？大树一倒猢狲散，各奔南北与东西。结朋交友要谨慎，须知人心隔肚皮。画上春牛难耕地，纸糊驴马不中骑。要吃还是家常饭，挡寒还是粗布衣。娶妻别图脸蛋美，免得日后惹是非。生儿育女别贪多，贪多必定着大急；要吃要喝又要穿，长大未必有出息；有朝一日爹娘死，穿白戴孝全是虚。灵前供碗倒头饭，谁见死人吃了去？七天以内入了土，气化清风肉化泥。活时争名又争利，口眼一闭全都没。万贯家财拿不走，攥把指甲躺地里。奉劝诸君听仔细，实话一段非儿戏。”
曹麻子１９３７年病倒在川堂院小店中，他的徒弟高凤山把他送回故里办了后事。一位天桥著名的艺人，就这样结束了草草一生。 | 
