单弦是曲艺的一种，形成于清代末叶，流行于北京城郊。演唱时用八角鼓击节，又称“八角鼓”、“单弦八角鼓”、“牌子曲”，简称“单弦”，是在流行于清乾隆年间的岔曲基础上逐渐演变而成。
单弦的演出形式最初是一人手持八角鼓击节，一人以三弦伴奏演唱，时称“双头人”。清光绪六年(1880)前后，满人司瑞轩(艺名随缘乐)自编曲词，自弹自唱于茶馆，自此单弦作为一个独立曲种传开。与此同时期的演员有李燕宾（艺名随园诗话）等，其后有德寿山、曾永元、桂兰友等。民初全月如开始改为站唱，另有弦师伴奏。全还将昆曲、京剧中的一些动作，运用到表演中，增加了形体表演。
二十年代是单弦艺术发展的全盛时期。最享盛名的有荣剑尘、常澍田、谢芮芝为代表的三大流派，其他还有谭凤元、曹宝禄等。此时已有女演员登台献艺。
单弦唱腔为曲牌联套体。常用曲调有《太平年》、《云苏调》、《怯快书》、《南城调》等。曲牌的文体有长短句、上下句两种，以长短句为主，并常用三字头、垛句、嵌字、衬字等。传统曲目如：《穷大奶奶逛万寿寺》、《翠屏山》、《胭脂》、《杜十娘》等。五四运动后曾创作《秋瑾就义》等新书目。
中华人民共和国建立后，单弦不断推陈出新。形式上从联曲体的中篇说唱，演变成联曲体的短篇说唱，演出也由自弹自唱或一人站唱敲击八角鼓、另一人操三弦伴奏，发展、产生了单弦对唱、牌子曲群唱、单弦联唱等形式。编演了《反浪费》、《地下苍松》等反映现实生活的作品。现今，由于电视等传播媒体的冲击，单弦这一曲艺艺术已鲜有观众。
| 
