老舍先生生活极有规律。北京人一向起得早，他大概也是一个“早睡早起身体好”的笃信者。他起得早，不贪觉。起来之后，第一件事是打拳。
老舍家境贫寒，自幼身体不壮，22岁那年，一场大病几乎要了他的命。病好之后，想起了锻炼身体，从此就和打拳结下了不解之缘。
最早，是练剑术。老舍不仅会舞剑，而且舞得颇有心得，居然编写了一本《舞剑图》。
1933年4月，老舍忽患背痛，痛得很厉害，医治无效，大夫无策。这使他下决心加强锻炼，便拜济南的著名拳手为师，开始系统习武。武术和狗皮膏药的夹攻果然奏效。从此，老舍不再间断拳术锻炼。他学了少林拳、太极拳、五行棍、太极棍、粘手等，并购置了刀枪剑戟。1934年迁居青岛。老舍在黄县路租了一套房子。房前宽敞的院子成了他的练拳场子。通客厅的小前厅里有一副架子，上面十八般兵器一字排开，让初次造访的人困惑不解，以为闯进了某位武士的家。这一时期的老舍，生活安定，身体说不上健壮，但无大毛病，创作旺盛，写出了像《骆驼祥子》这样的优秀作品。
抗日战争爆发后，刀棍都丢在了青岛，但太极拳始终没扔，走到哪儿打到哪儿。重庆北碚蔡锷路24号房前有一个大操场，1943年秋至1946年初，每天清晨，人们都可以看见一位戴眼镜的清瘦中年人在操场中央打拳，姿势优美，动作娴熟，功夫到家，这便是老舍。
老舍虽爱好拳术，但很少谈起，只是偶遇懂行的人才深谈。1965年他访问日本，遇到一位叫城山三郎的日本作家，不知道怎么就扯到了武术，谈得非常投机。城山先生无论如何也不信他眼前这位拄着手杖的瘦弱老者会精于此道，一定要和老舍比试比试，哪怕试试手劲呢。老舍猛出一掌，打了城山先生一个趔趄。城山先生大叫:“真有功夫哇！”一时在日本文学界传为美谈。老舍不幸逝世之后，城山三郎先生写了一篇悼念文章，其中还提到了这场不寻常的文人“比武”。
由于和拳师们有过交往，老舍装了一肚子拳师们的传奇故事。在小说里，老舍把三位出场的拳师和他们各自的拿手戏——王二腾的刀技、孙老者的拳术、沙子龙的“五虎断魂枪”，描写得活灵活现，读起来仿佛耳边都能听到刀棍在空中嗖嗖的响，但是，《断魂枪》的妙处并不在这儿。沙子龙断然拒绝传授“五虎断魂枪”。夜深人静，他关好门一个人独自在院中，一气把六十四枪刺下来，望着群星，想起当年在野店荒林的威风，用手摸着凉滑的枪身，微微一笑，“不传！不传！”故事到此戛然结束，你只听得“不传！不传！”的声音在空中飘荡，使你的神经为之震颤。沙子龙的“不传”后来居然成了一种因时代变迁而无法施展绝技的人们所特有的心理状态的同义词。更有趣的是，有人还把老舍的文学称作“不传的文学”，意思是说，表面容易了解，实际很难把它的深刻含意完全吃透。 (10)
图为1964年初，老舍与外孙女王研(左)、孙女舒悦(右)在庭院中。
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