私房书
我案头常看的书是:汉朝人许慎编的《说文解字》，清朝人段玉裁作注。这是我国最早的一部字书。我国的汉字源远流长、博大精深。字的形、音、义，要从字源学来说，怎样理解这个字？有一些字要经常看、反复体会。我认为文章的基础是文字，因此，写好文章、做好修辞，应当从汉字的形、音、义着手。我常看《说文解字》，这对我学习历史、研读文本、遣词造句、写好文章有很大的帮助。如果有中学文化的人，每周看《说文解字》中的一个汉字，举一反三，触类旁通，坚持数年，必有大益。
以袁崇焕串起明亡清兴史
问:您的《正说清朝十二帝》曾掀起了一股“正说”风，今年的新书《明亡清兴六十年》为什么选择这“六十年”切入历史？
阎崇年:第一次在百家讲坛讲完“清十二帝”以后，很多观众打电话、写信希望我接着讲，我说我要清理一下、考虑一下。电视台制片人说，你就讲讲清朝开国史吧。当时中华书局出版了我的《袁崇焕传》，我说那就讲袁崇焕吧，可是顶多能讲四讲，但是电视台编导希望我讲一年。商量以后，就决定以袁崇焕为线索，把明亡清兴的历史讲一讲，那就从明万历十一年(1583年)努尔哈赤起兵，一直讲到清顺治元年(1644年)顺治迁都北京，正好60年。
分三段，袁崇焕登上历史舞台前这个舞台是什么样子，袁崇焕在辽东的事迹，袁崇焕死后的明亡清兴历史。这样把人物和事件结合起来，拟了48讲。
为什么要截取这60年呢？中国历史至少有24个朝代的兴亡，大的就有汉唐明清，汉末有三国，已经有人讲了，唐末五代十国头绪比较多，明末这段的电视剧也比较多，大家也比较感兴趣。这六十年是历史大变革的六十年，天崩地解，山谷陵替，人物群星璀璨，故事生动丰富，正义者不安其死，不义者鸡犬升天，经验和教训都太多。
袁崇焕
为什么死得如此悲惨？
问:您在书中讲到袁崇焕有勇有谋不爱钱不怕死，最后的下场如此悲惨，实在让读者感叹历史不公。
阎:我在第30讲会专门讲这个问题。袁崇焕的死很复杂，究其原因，见仁见智。
简单的讲有两个方面的原因:第一个是袁崇焕和崇祯帝性格的冲突。袁崇焕的性格，他自己说是“孤迂耿僻”，崇祯帝“刚愎暴戾”。我把袁崇焕概括为敢走险路、敢犯上司、敢违圣颜。举例说，北京城遭皇太极攻打，袁崇焕来救驾，有人劝他不必真的打进来，打打看看。吴三桂后来在北京紧急时就不真的来，一路走走停停。但是袁崇焕没有，一心为江山社稷，他说皇帝有急，哪有时间考虑其他？解了城围，死了也心甘情愿。他敢犯上司，一般官员是上级怎么说就怎么做，袁崇焕敢于顶撞上级的错误决定。当他还是一个六品小官，当时的大官叫王在晋，二品，还是兵部尚书，兼辽东经略，要在山海关外八里地再修一个城保卫山海关，袁崇焕不同意。但是他人微言轻，就连着给当时的宰相叶向高写了两封信，后来是派皇帝的老师、大学士孙承宗来前方视察，最后采纳了袁崇焕的意见。皇帝派太监到辽东监军，袁崇焕就上疏反对，他说前线指挥的人越少越好，你来个监军，又不懂军事，你要是提意见，还是钦差，我听还是不听？袁崇焕的耿直和崇祯帝的残暴、听不得不同意见相顶撞，自然就埋下了悲剧的种子。
在一个王朝兴盛时能用忠臣能臣，但是一个朝代衰亡时只能用奸臣庸臣，而这样的朝代也必然灭亡。而且崇祯帝这个人有点变态，皇帝找理由杀臣子的也很多，又何必把袁崇焕“千刀万剐”呢？崇祯帝自杀以前还把皇后逼杀，把女儿的手臂砍了。你崇祯帝自杀可以理解，但自杀前用宝剑砍自己亲生的公主，就不好理解了，给人的感觉是精神不太正常！
第二个原因，杀袁崇焕是一种政治需要，袁崇焕救了北京，反而招来皇太极不满、老百姓不满、中贵不满、阉孽不满，崇祯帝更不满。崇祯帝要找一个替罪羊，他身为皇帝不负责任，要杀了袁崇焕表明自己英明，这是一种政治需要。
近代之衰始自明万历？
问:您在书中还说到明亡清兴这六十年，正是世界上其他国家上升之时。
阎:过去传统认为中国是从鸦片战争开始走下坡路，后来又提前到清朝入关。我和美国一些学者交流，他们认为从张居正死后万历执政，就算中国近代史的开端。虽然我不完全同意，但是这种说法也有一定道理。那时候西方一些国家的崛起和中国皇权的腐败形成对比。其实当时西方文明已经开始传入中国，利玛窦等人都带来了西方的科学，但是明朝政府没有抓住机会。
问:您在书中描述了明朝的腐败和皇帝的变态，为什么这样的王朝还能延续这么多年？
阎:从外部原因来说，当时西方还没有崛起、蒙古陷于内部斗争、满洲也没有兴起；从内部来说，明朝的内阁制保证了皇帝即使不上朝，最基本的日常运转也能维持，但是出大事的时候就耽误了，一次一次误事，王朝就垮了。明朝也同样经历了兴盛衰亡这样的一个过程，并不是一开始就腐败。清朝很注意研究明朝灭亡的教训，第一是太监不许干政；第二是皇位继承不选嫡长子，而选优秀皇子，明朝有的皇帝几乎半傻、没有受过系统教育，就因为是长子继承皇位、成了皇帝；第三，最高政治集团没有大的裂变，所以清朝能延续268年。
不读历史不能成为智者贤者
问:您说，不读历史不能成为智者贤者，对普通读者来说不想成为智者贤者，为什么也喜欢读历史？
阎:我说的大智大贤是一个高要求，不是混饭吃的。佛教里不是有“三世佛”吗，大智大贤者要用三双眼睛看过去、现在、未来，才能把事物看清楚。对一般读者来说，读历史我概括为“五求”:求知、求真、求励、求愉、求鉴。人人都有求知的欲望；求真是要把历史跟电视剧分清，七八岁的孩子都给我写信问康熙私访是不是真的，当然没有的事；求励志，中青年是事业发展的时期，需要从现实和历史中找经验；求愉，历史是镜子、也是艺术，书法、绘画、甲骨、钟鼎、建筑……都能欣赏给人愉悦；求鉴主要是知识分子、干部、军官需要从历史中吸取经验教训。
历史不是任人打扮的小姑娘
问:您说，历史无论是学术表述还是通俗表述，都应该力求真实，但是人们常说“历史是任人打扮的小姑娘”，历史常因为种种原因被篡改、歪曲，真的可以找到真实的历史吗？
阎:的确有这种说法，还有人说，历史是一堆铜钱，随便怎么码。我认为这种说法是不科学不正确的。历史可以随便打扮，那就不是历史，是伪史。历史研究就是要尽可能复原真面目，真实地传承下去，要不怎么有考据学？有学者把历史分成三个层次:第一是历史本身；第二是文字记载的历史，这就有可能有偏差、篡改和伪造；第三是研究，祛伪求真求是。所以我的观点是历史要正说，不能戏说，更不能乱说。
被逼成为学术明星
问:您在百家讲坛出名之前，已经是圈内的知名学者，有人说普及学术需要更多您这样的人。
阎:有人愿意在书斋做学问，有人愿意把知识和大众分享，有人出名是自愿，有人是被迫。我是被逼了一把，也算是自愿的吧。我在中央电视台访谈节目中曾经说过，我是用人民的助学金上的学，要把知识还给人民，不能忘了教育自己的人民。
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