作为北京人，老舍用北京话写作，这又使他占了好大的便宜。“五四”运动之后，中国文学走上了用白话文写作占主导地位的新阶段，但是最初的白话文是一种欧式语法的白话文，一般的平民并不懂，读这种白话文著作对他们来说也不亚于读天书。老舍走了一条新路，他的头四部长篇小说《老张的哲学》、《赵子曰》、《二马》和《小坡的生日》给当时的文坛刮来一股清新的风。他是第一位纯粹用北京人的口语进行文学创作的作家。他为自己提出的奋斗目标是，用平民《千字文》中的一千个字写出好文章来。用最简单的话，几乎是儿童的话，来描写一切，不少人就以为老舍的文字太缺乏书生气，太俗，太贫，近于车夫走卒的俗鄙。老舍曾大声地回答过这种指责:“我一点也不以此为耻！”
总的说来，老舍先生主张用方言写作，一则带有地方色彩，永远具体而生动，二则它绝对是口语。他自己就在作品中大量地用北京方言写作。北京话素以轻快幽默生动闻名天下。老舍得了地利之功，他的文字在中国现代文学中被誉为最活泼的、最俏皮的、最有音乐性的、最流利的和最上口的。当时有些批评家说老舍的文字地方色彩太浓，可是，后来不论是国语还是普通话，都偏偏规定以北京音为基础，于是，老舍的文字反而成了大家学习的范文。老舍创造了一种仅仅属于他自己的、经过节选、加工和改造了的漂亮的北京话，并不是记录型的所谓“京片子”，并用它进行文学创作，甚至用它来描写。譬如说，车夫走卒如何形容日落。由于在语言文字上的杰出贡献，老舍被称为“语言大师”。
老舍诞生在一个满族低级军官的家庭。满族是个熟透了的民族，满族人多才爱艺，非常善于学习，后来全面继承了汉文化。一个清末普通的满族人，多多少少都会唱两句京戏或者牌子曲，会玩一两样乐器，会养鸟，会种花……总之，在文化上相当成熟。这个满族出身背景，对一位作家来说，非同小可。
有过一个统计，老舍本人的爱好多达十多种:打拳、唱戏、养花、说相声、藏画、玩骨牌、和小孩子交朋友、下小馆、念外文、写字、养猫、旅行、行善、赠友、起名字、劳动、收藏小珍宝等等。由于对民间文学艺术的熟悉和热爱，老舍除了写小说之外，还热衷于写戏剧和曲艺。和同代的文学家相比，他称得上是一个“全才”，他除了享有“中国现代长篇小说奠基人之一”和著名戏剧家的美称之外，还被叫做“曲艺改革的创始人”。由抗日战争时期起，他就开始写大鼓词、单弦、快板、太平调、河南坠子、相声，后来，他还为曲艺艺人写了一出多幕戏，教他们用各种曲牌去演唱，像演歌剧似的，他为这种形式的戏取了一个新名字，叫“曲剧”。现在，舞台上不仅有曲剧上演，北京还有专门的曲剧剧团了。老舍这种多面手的本事和他的满族出身有着极密切的关系。
老舍一岁半的时候，父亲死于和八国联军的战斗中，以后的日子完全靠不识字的母亲替人家洗衣服、做针线活儿和帮佣过活。
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