如果说清真小吃占北京小吃的主导地位，那么牛街小吃就是清真小吃集大成者。童年时的老牛街，无论是街上还是输入胡同，从早到晚空气中总飘溢着各种吃食的香味。清早，买一串黄澄澄的焦圈用新鲜的马莲草穿着提回家，最好就着烤窝头片吃特别香。东街的小包子的香味至今让人回味无穷。那些走街串巷卖牛蹄筋，卖五香面蚕豆，云豆，豌豆的老伯伯老妈妈都肩背一个腰形木盒，用来撒花椒盐的是一只牛角，横头绷一带孔的牛皮，特别受孩子们的欢迎。民以食为天，牛街地区卖牛羊肉的特别多。宽大的肉案刷洗得漂白，黄铜的大秤盘和肉钩子闪闪发光。鲜亮的牛羊肉是早晨刚宰的，掌柜的按照顾客的要求下肉，随着高声唱喝:“二斤肥(瘦)嫩您呐！”嗵的一声将秤盘重重地落在案子上。然后，用新鲜的荷叶包好肉递过来。也曾一度用过木纸，即将木材旋成厚纸样的薄片成卷，撕一块包肉用，极易脆裂。肉铺门口，通常会有一大铁锅炖煮着酱牛肉。另一只小锅制作烧羊肉。那醇浓的肉香能飘出老远。经过熬炼的脂油，滤了的脂渣金黄酥脆，做成脂油葱花饼又是一道上好的美食。有一种叫甑糕的食品，一锅只出一块糕。一老者，推一小车。车下有炉火，上有一封闭的雪花铁蒸锅。正中为一尺多高的细铁管，顶端是一巴掌大的小蒸锅。老者将一勺调好的粉浆倒入小锅内，盖上盖。下边的大锅沸腾着，热气通过细铁管直灌小蒸锅。几分钟后，小锅盖噗噗跳着一块甑糕就出笼了。甑糕松软甜香自不必说了，最吸引人的是那制糕的家什和过程，与其说是做糕，不如说是艺术表演，别致而有趣，围观的大人也很多。离开牛街后再也不曾见过。牛街清真小吃之正宗传统，让人记忆深刻。无论是有门脸的店铺，还是临街设摊或推车挑担的，都有醒目的阿拉伯文“经都阿”和“西域回回”，“清真古教”标志。回族是崇尚清洁的民族。那些头戴雪白礼拜帽的买卖家从身体到衣着，里外都透着洁净。所以清真食品让人看着干净吃着放心。一年一度的尔代节和古尔邦节，家家户户男女老少都会沉浸在巨大的喜庆欢乐之中。几乎每家都要炸油香，并互相赠与。古尔邦节，有条件的人家会宰牛宰羊。将鲜肉切成肉份，用红纸写上收礼人的姓名称呼，包上荷叶装进竹篮送至亲友家去。
如今北京人看骆驼得去动物园。儿时在牛街，观赏骆驼是一大乐事。小孩子耳朵尖，空气中稍有一点异样的响动会立即冲出大门循声找去。远远的，随着隐约的驼铃叮咚声变清晰，高大的驼队渐行渐近。孩子们欢呼着跟着跑，骆驼的峰数越多越兴奋。甲九号门前有一块空地，如果需要卸煤的人家多，空地上会卧下两三峰骆驼，像一片小山峰似的。我小心翼翼地看着琥珀般美丽的驼眼，看它硕大的嘴巴不停地磨嚼着。想起母亲说弟弟贪吃的话:茉莉花喂骆驼。就问赶驼人:“它吃什么呢？”赶驼人笑答:“它吃铁蚕豆啊，你给它买点吃吧。”我笑着跑开了。同许多回族孩子一样，五岁左右我进了马老师傅胡同的经学堂读书。上午半天学阿拉伯文，下午学国语算术。老师姓马，一位年轻男子。他的母亲是一位精明的瘦老太太，负责维持纪律。从二十八个阿文字母学起，每天念一段课文，第二天背诵。我只学了一册书即因搬家而离开了学堂。
甲九号后边就是后街，即寿刘胡同一带，当时有个“花园子”。其实就是一片荒凉的坟场。据说是一个有钱的外乡人为其客死京城的同乡置的义地。大人不许孩子们进去玩，由于好奇，我偷偷随大孩子们去过几次。孤坟荒草间，乌鸦叫着飞起飞落，高高的天空有点点纸鸢在游弋。
时光飞逝，岁月沧桑。半个多世纪过去了，儿时的有关牛街记忆已成梦幻。但却常常想起，因为它和我心底的回回的民族情结紧密相连着。
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