“墙”在词典中的解释是“砖、石或土等筑成的屏障或外围”，简单而明了。墙有根，也有头。墙根扎于土中，无须太多的装饰，而墙头则不同了，人们抬头可见，有着脸面的意思，所以讲究的人家对墙头的装饰都是不敢马虎的，装饰墙头不仅有专门的材料，还有不同的式样。而规制严格的建筑，墙头用材往往与屋瓦等同，既显格调一致，也标志出主人的地位。所以在我儿时的记忆中，老北京都是灰色的主调，只有紫禁城一带才有红黄的色彩。灰色的印象就来自连缀胡同院落的墙，由于各家各户色彩一致，要想识别院落的品第衰荣，除了看门楼就得看墙头了。
年轻时我曾在工厂搞过一段基建，当然，我是做小工的，责任是给大工(瓦匠)供砖供泥。那时对做个瓦匠真是崇拜的不行，趁大工抽烟喝水休息的空当，便借机操起家伙学着师傅比划一把。后来有的师傅看我好学，特意在砌墙时给我留个茬口，并一边教我操作的要领。也就是从那时开始，我知道这砌墙的瓦匠也是分等级的。等级低的只能砌墙的中间一段，几乎就是重复动作，行话叫“跑大墙”。而技术等级高的瓦匠才可以“把墙角”、垒墙垛，并负责识图吊线，因为墙角关乎整个建筑的横平竖直，是个很有技术含量的活计。砌完了大墙，再给墙设计个装饰性的墙头，也是高等级瓦匠才有的权力。
一堵墙从制造到最后的使用都是有规制的，这是我从那时得出的印象，所以以后对墙头也就有了别样的感情。比如皇家院落或王府豪宅，院墙用料都精致的不行，不但磨砖对缝，令人仰止，甚至连墙头的瓦当都可当做艺术品。而从小住在北京的胡同里，注意到其实四合院外所见的“墙”大多是房山墙，真正称得上“墙”的，除了几进院落之间的连接处，那就是院门了。据资料介绍，北京四合院住宅的大门，从建筑形式上可分为两类，一类是由一间或若干间房屋构成的屋宇式大门，另一类是在院墙合龙处建造的墙垣式门。建有屋宇式大门的住宅，一般都是有官阶地位或经济实力的社会中上层阶级；而拥有墙垣式大门的住宅，则多为社会下层普通百姓的居所。百姓人家，本身造房就不容易，好材料哪还舍得用在墙上？所以北京胡同里的平民院落，多是用“核桃砖”垒墙，实际就是碎砖渣土，并有俚语称“烂砖头垒墙墙不倒”。这样的材料不可能再造屋人居之用，只能堆个墙就充院门了。
但垒墙的材料可以凑合，墙头却绝不能马虎，这毕竟也是脸面。所以你看北京四合院的墙头，不管那墙皮里面填充的什么东西，墙头绝对用的都是好料或整料，并想着法垒出各种花色，最不济的也得用灰泥抹出或平或曲的流线。这恐怕也称得上是一种“墙头文化”。
而说到“墙头文化”，有一本老戏叫《墙头记》，改编于蒲松龄的作品。有关墙头的典故还有“红杏出墙”，听起来有点暧昧。“墙头草”是形容人立场不坚定，没有主见。另外还有“骑墙派”，与前者意思差不多，但作为派别，貌似中立，实际还是想望风而动。
在经济领域也有个概念叫“墙头经济”，指的是改革开放后很多单位都大力兴办的“三产”；由于此类经营活动大多是利用原单位的围墙开店搞起的，而且作为原来封闭的国有单位与外界的一种联系，“三产”企业往往都具有两面性与不确定性，所以经济学家将其形象地称之为“墙头经济”。而说到这想起粤菜中有一道名菜，似乎也与“墙头”有关，那就是“佛跳墙”。
中国的庭院园林建筑有“借景”之说。四合院虽然属于封闭式的居所，但居住于此的人常常会用心经营自己的院落，这样有的墙头就在不经意间成了墙外人的风景，并能借此猜度这院里的人情世道。譬如透过墙头看到丹柿玲珑，榴籽吐彩，那一定是个殷实人家；修竹几枝，藤萝垂挂，八成是书香门第；墙头以利物或电网横锁，院落的主人不是官宦也是豪门，其森严孤傲之态恐怕令街坊四邻都得退避三舍；而墙头蓬草萋萋，砖缺瓦残，一定是这户人家正遭受困顿或走向衰落。墙头也是运道的窗口，其实皇宫侯院又能怎样，在那墙头游弋的除了荣华富贵，不也有深宫幽怨？正所谓兴也看墙头，败也看墙头，而一旦好端端的院落只剩下个残垣断壁，那不是人去院空，就是赶上拆迁了。
当然，这年头拆迁是个好事。换了新家，住进新院，也就有了新的院墙与墙头。
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