北京的东安门有—座忘恩桥，西安门有一座断魂桥，两座桥可以说是东西相对。但人们对忘恩桥比较熟悉，对断魂桥即使老北京也多是不知所以，往往将断魂桥摁到故宫西华门里的断虹桥头上。可也是，西安门的断魂桥也确实历史资料极少，至今难以说清。不过，些许北京老地图中透露出一点信息。
近者，如上世纪五十年代的北京市地图，西四牌楼东边的大街标注为西马市大街，其东端顶头的丁字路口处不仅画有桥梁符号，旁边还注明了“断魂桥”三字，附近有崇圣寺（关帝庙），南边不远就是西安门。断魂桥是东西向的，桥下原来的沟渠据此推测应该是南北向的，其位置正当皇城西墙之下，沿着皇城就是后来的西皇城根北街。
断魂桥西边所对着的大街很短，往西约三百多米就是西四牌楼路口。据说在明末清初，马贩子从长城的北口和西口赶来的马匹在这条街上贩卖，而形成马市。因为东四牌楼也有马市，故人称这里为西马市大街。后来，街名几经变化，于1965年西马市大街改称西四东大街。
上世纪五十年代北京地图，西四牌楼东，西马市大街、崇圣寺和断魂桥
大街顶到头修建一座桥，于此不由得让人疑惑，一座桥修在正对城墙的位置，有何用途呢？离开西安门又不远，难道在正对桥梁的皇墙位置还有个门不可。于是，也不由得让人畅想，这座桥下的沟渠应该有着不小的来头，似乎相当于皇城护城河吗，历史上在此可以追寻到的只有元大都的金水河了。所以，断魂桥东面所对应的，既可能是皇墙，在墙根下则有一条南北向的道路，向南通向西安门，向北通向红罗厂、太平仓，此路就是今天西皇城根北街的前身。还有可能正对着元大都皇墙的一座红门，也不排除对着的是后来打开城墙、开辟为门的一条道路，如西什库教堂南侧向西正对此桥，不过，西什库教堂建于光绪十四年（公元1888年），因教堂而建断魂桥是几无可能的，因为早在1747年和1774年的北京内城地图上，就已经标记有此桥了。
据赵正之先生的《元大都平面规划复原的研究（遗著）》一书，引“《辍耕录》云：元大都‘外周垣红门十有五’。此外周垣即指皇城而言。这十五个红门中，可以肯定的有灵星门和厚载红门，一南一北，都在中轴线之上。其他如今东安门、西安门、黄瓦东西门等，似都是元代红门的旧址。又如今北皇城根厂桥、西皇城根与马市大街相交处（乾隆地图上标此为断魂桥），也应是当时的红门之一，因门外有桥，且有大街相通。”此为一合理推测。
1747年精绘北京地图，西四牌楼和西马市大街东端的桥梁，即断魂桥；下面为西安门、往东为金鳌玉蝀桥
1774年北京内城地图，西马市大街东端标注了桥梁符号，即断魂桥
1950年代北京地图，西四牌楼东，马市大街的崇圣寺
西四牌楼，正对东方远处即为西马市街
1916年北京地图，马市大街北标注为太平桥
1900年北京地图，西边的马市桥和东边的马市桥，遗迹南边的小石桥即甘石桥
断魂桥，当初肯定不是为了断魂而修的，应该是先有桥，而后才发生了断魂的传说。想来，似乎与紧靠桥西头南面的崇圣寺有着紧密的关系，但难以证明。自然，熟悉北京历史的人马上会猜到与西安门和西四有关，因为打明朝起，朝廷犯人都是集中在西安门里的监，而西边不远的西四牌楼路口处，号称西大市，东边的街为西马市街，就是明代的刑场所在。《顺天府志》云：“西马市街，元旧名，亦称东大市街。”
所以，每当冬至秋斩犯人，一干人犯极有可能从西安门处先向北，转西过断魂桥和崇圣寺门前，到达西马市大街和西四牌楼下问斩。亦有一说，是摒断冤魂向东进入皇城的可能。明末杨士聪在《甲申核真略》中说到：“西四牌楼者，乃历朝行刑之地，所谓戮人于市者也。”据说，在此被杀者几近万人，断魂桥上也不知走过了多少冤魂！其中就有于谦（天顺元年1457年）、杨继盛（嘉靖三十四年1555年）和袁崇焕（崇祯三年1630年）。
直到清代，刑场南移到了宣武门外的菜市口，宣武门护城河桥成为新的断魂桥，西安门北边的断魂桥成为了遗迹，其真实的信息随同这座桥和桥下的金水河，一同湮没在历史的长河里。西马市大街在民国时，一度变成太平桥。更早些年，断魂桥不知是否因为难听还是错乱，居然在1900年的地图里被注明为马市桥，与西四牌楼西边的马市桥同名了。
王锐英
2020年4月17日 | 
