首夏清和 芳草未歇

　　农历四月初五是立夏节气，标志着温暖春天的逝去、炎热夏季的到来。

　　春天是怎么逝去的？近代诗人吴藕汀《立夏》一诗写道：“梧桐莺语透春闱，婪尾花开春已非。”婪尾花，是唐朝文人给芍药起的别名。宴饮时，酒传至最后一人称为婪尾酒。芍药开在春末，所以称之为婪尾春。

　　立夏所在的四月别名“清和”。汉代张衡的《归田赋》中，有“仲春令月，时和气清”之句，“和清”用来概括二月景物。谢灵运由此生发，有诗句道：“首夏犹清和，芳草亦未歇。”意思是说，初夏犹如仲春，依然气清时和、芳草萋萋。后人删去了‘犹’字，便以“清和”为四月的别称。

　　称四月为“清和”，包含着人们对春天的留恋。然而斗转星移，时光不会放慢脚步。欧阳修恋恋不舍欲留春：“雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。”司马光则欢迎四月的到来：“四月清和雨乍晴，南山当户转分明。更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。”吴藕汀《立夏》诗的后两句道：“无可奈何春去也，且将樱笋饯春归。”春天反正留不住了，不如用新鲜的果蔬为她饯行。

　　“清和”是短暂的，暑热即将到来。旧时，京城里的冰窖于立夏打开，宫廷里要用冰来降温；四合院里的天棚搭好了，小康人家用它来遮挡夏日炙热的阳光。

　　“清和”这个名字太好了，佛家弟子把它给了释迦牟尼的生日，四月八日佛诞日亦被称为“清和节”，京城内外各大寺庙举行浴佛盛会，元明两代的皇宫用糯米和枣蒸制的“不落荚”供佛，并赏给大臣们享用。

　　明世宗信道不信佛，嘉靖年间停用“不落荚”，四月初四改用“麦宴”赏赐大臣。

　　清宫里在四月初一要用樱桃和“碾转儿”祭祖。祭祖之后赏给宫人们吃。樱桃，是北方夏天最先成熟的“山豆子”，“味发酸，核大，一层薄肉，好看并不好吃”。“碾转儿”是将青软的大麦粒碾成条后炒熟的，“很黏，有股清香味”。

　　这“碾转儿”跟南方有些地方立夏吃的“麦蚕”极为相似。传至今日的“麦蚕”，大概就是明朝“麦宴”、清朝“碾转儿”的沿袭吧。