明代宣府镇“烧荒”小考

《明代宣府镇“烧荒”小考》，考证了明代宣府实施冬季“烧荒”军事行动的目的、时间，以及所产生的影响。

明代宣府镇是万里长城沿线重要的边防重镇之一，素有“九边冲要数宣府”之称。在防御塞外蒙古骑兵侵扰等方面担负着无可替代之作用。

在当时，宣府镇为了完成朝廷交付的任务，采取了许多超常规措施。一般说，在明洪武二十六年（1393）前，采取的是整体迁移之政策，即将宣府镇这方土地上的老百姓全部迁移至居庸关内，坝下地区成为无人区，使蒙古侵扰骑兵不得粮草之生活必需，达到迅速削弱其战斗力之目的。至明正统年间，也就是几十年后，随着蒙汉军事实力发生变化，开始实行一种名为“烧荒”的新措施。

所谓“烧荒” ，是指在有明一代，驻守北方的边防军，为了战争防御的需要，采取的一种军事行动。具体说是在每年的秋冬季节，边塞将士为便于瞭望敌情，更主要是坚壁清野，使蒙古骑兵无草料而难以为继，按计划将靠近长城边界几百里范围草原上的枯草全部焚烧，其中也包括烧掉遮挡视线的树木。

就明代宣府镇的具体情况而言，洪武年间实行的“毁村清野”，主要是在长城以内的农耕区；而正统年间开始实行的“烧荒”，是在长城之外的草原上。从中可以看出明蒙势力的消长，双方战争策略的变化。

明嘉靖版《宣府镇志》中对出塞烧荒有明确记载：“每年冬十月初间，以草枯为始，本镇统领官军，出境焚烧野草，使达贼不能南牧”。烧荒的出发地主要有张家口、青边口、大白阳、独石口、膳房堡、永宁城等六个。

因当时明朝与北元处于敌对状态，所以在其文献记载中，将蒙古诸部称之为“贼”，“南牧”是南下侵扰的委婉说法。

《宣府镇志》中有出塞烧荒“起于正统年”的记载，即在正统十四年（1449），也就是“土木之变”发生之前，每年冬初即开始“烧荒”。如今从历史的角度看，“土木之变”的发生，可以说“烧荒”，并未有效达成阻止蒙古骑兵南下之目的。

具体烧荒是如何操作的，文献中有明确记载: 由总兵、副总兵、旧游击将军、新游击将军、北路参将、西路参将，东路参将等统领；兵分六路：“总兵官统领官军五千员名，由青边口出境，经三岔沟、黄草滩，至上各河，且行且焚，至晚回兵，凡二日”；“旧游击将军统领本营官军三千员名，由张家口出境，经红崖儿至羊圈沟，且行且焚，至晚回兵，凡二日”；其他各将领皆统领本营官兵连续出境烧荒二日。六个关口，出动21000余员名将士……

可以说是领导重视，亲自披挂上阵，规模宏大，浩浩荡荡，从中可以感受到明军对烧荒的重视程度，这每年一次的重大军事行动，应该也算是当时的一大“景观”。

对明军每年的“烧荒”所为，当时就有不同认识。如何评价这一行动，至今仍然各有所见……能不能有效削弱蒙古骑兵的战斗力、对环境有何影响等问题，可谓仁者见仁，智者见智。