老北京明景儿——天桥

老北京天桥顶碗艺人

      提起老北京的天桥儿，有人或许会说，那地方儿，全是下九流的玩艺儿，土得掉碴儿，不足登大雅之堂。这您可说错了，倒天桥的历史，您就能明白，这块儿地方，不仅登过“大雅之堂”，而且是中外闻名的一景儿。

　　要说天桥儿，从古至今，算起来也有六百多年的历史了。在元朝，这块地方原本是一条东西向的河道，为了南北行走方便，人们就在河道上筑了一座石桥。到了明清两代，皇帝每年要到天坛去祭天，出了正阳门必须经过这座桥。据说，因为这是“天子”走过的桥，所以人们就给它起了个名儿，叫“天桥”。这话有没有准谱儿，先不必管它，反正“天桥”这个称呼是传下来了。不过，到了后来，天桥儿可不是专指这座桥，而是指石桥左近那一片地区了。

　　天桥儿在元朝已经成为集市，明代更是商店林立。据史书记载，在明朝永乐年间，这里有经营小吃的“蒸饼市”，有晚间营业的“日昃市”，还有专卖降价商品的“穷汉市”。每到节日，不少达官贵人、富商巨贾都到这一带来找乐儿，骑马射箭，跑马赛车，引来不少游人观看，商贩们乘机搭棚设摊儿，供应吃食儿，天桥一带也就由此繁荣起来。

　　清乾隆年间，河道两旁种了一些杨树、柳树，河中间又种了不少荷花，一时间绿柳红莲，相映成趣。桥北边又新建了酒肆茶楼，惹得不少文人墨客盘桓此地，流连忘返。道光、咸丰年间，一些小贩因为占用天坛、先农坛一带的墙根儿，可以不交地租，所以纷纷在这里摆摊儿，出售旧货、杂物，艺人们也到这里画地卖艺。人们到了这里，既能游玩赏乐，还能顺便买点便宜货，所以就更加热闹起来。

　　天桥正式成为市场，是民国以后的事儿。

　　1913年，北洋政府要在全城修电车路，拆除了正阳门的瓮城，附近的店铺一律作价收购，然后全给拆掉。于是，商民们集资在天桥西侧的空地上，建起了七条街巷，开设了经营钟表、鞋帽、洋货等商品的各种店铺以及饭馆、酒馆、戏园子、“落子”馆等饮食娱乐场所。加上原先就有的店铺、摊位，天桥就成了各行俱全，包罗万象的大市场了。

　　当年，逛天桥儿的大多数人是中下层百姓，所以“平民市”是这个大市场的特点。天桥儿也是个藏龙卧虎的地方,后来的一些著名演员，如相声演员侯宝林、评剧演员白玉霜、大鼓艺人白云鹏，都曾在天桥儿坐场演出。

　　如今，天桥儿早已变成了新的商业区，旧情旧貌可是一去不复返喽。