古代的宦官，如何变成了太监？

太监，起源于古代的宦官。

宦官的称呼有很多——寺人、妇寺、宦者、中官、中监、幸臣、常侍、中人、内臣、内官、内侍、内监、小人、小臣、中贵、中使、涓人，俗称公公、老公。

宦官大约起源于商代，之所以把他们称为“宦官”，是因为早期的宦官，大多来源于战争中的俘虏。“宦”字下面为臣，“臣”字，含有臣服、顺从、奴仆的意思，因此，宦官最初是宫廷中的奴隶。

宦官在宫廷中服务，因与皇帝朝夕相处，皇帝很容易对其产生信赖，同时，皇帝也认为宦官没有家室，没有牵挂，因此对宦官比较放心，所以才导致宦官专权。从秦朝的赵高，到东汉的十常侍，都是因为宦官祸乱朝政，导致改朝换代。

▲《三国演义》中的宦官——十常侍

到了明朝，明太祖朱元璋鉴于历史上宦官作乱干政，以致亡国的教训，严格规定，宦官不得读书识字，不得干预政事。并在宫门处立铁牌，写着“内臣不得干预政事，预者斩”。

然而，在燕王朱棣起兵夺权时，为了打探宫中情况，都是以宫中的宦官为眼线。朱棣登基后，许多宦官开始受到重用。

明宣宗时，还设立了内书堂，让宦官读书识字。这样当需要颁布旨意时，皇帝只需要口述，而由司礼监的秉笔太监用红笔记录，再交给内阁拟旨。这样一来，宦官的权利越来越大。

到了明武宗时，宦官刘瑾专权，司礼监竟然能够代替皇帝批阅章奏，在朝中权势熏天，连内阁首辅都不放在眼里。刘瑾曾夸口，“满朝公卿，皆出我门，谁敢问我者？”

▲明朝的司礼监   图：《大明王朝1566》剧照

就在刘瑾专权之时，宦官有了一个新的称呼——太监。太监本来是官职名称，明朝的宦官机构，称为“二十四衙门”，下设十二监、四司、八局，各设掌印太监一名。由于刘瑾等宦官在朝中横行，权势极大，有些人为了讨好他们，就直接称呼他们为“太监”，后来，太监就成了宦官的代称，并逐渐流行开来。

▲明朝太监   图：《大明王朝1566》剧照

清代警告太监的铁牌

到了清朝，鉴于明代太监专权误国的教训，顺治皇帝效仿朱元璋旧制，命人铸造三块铁牌，分别立于交泰殿、内务府、慎刑司三处，予以警告，太监凡有干预朝政、结交朝廷官员、妄议官员是否贤能的人，立即凌迟处死。（“犯法干政，窃权纳贿，嘱托内外衙门，交接满、汉官员，越分擅奏外事，上言官吏贤否者，即行凌迟处死，定不姑贷”。）

▲顺治皇帝

▲顺治帝铁牌  图：网络

到了乾隆时期，乾隆皇帝的奏事太监，故意使用秦、赵、高三姓，以此警示自己。清末虽然出现了安得海、李莲英、张兰德等著名的大太监，由于慈禧太后的宠信，他们过得很是风光，可是，尽管如此，他们的手里并没有多少权力，在主子面前，始终是奴才。所以终清一朝，基本没出现过太监干政误国之类的事情。

▲慈禧太后身边的太监

此外，清朝严格控制太监的数量。明朝宫廷中，太监最多时达到十万人。明朝灭亡后，遗留下来数万太监。清朝入主紫禁城后，大量削减太监的数量。根据《清宫档案》记载，1798年，紫禁城内有太监2675名；1842年，有2216名；1874年，有1596名；1887年，有1693名，到了清朝灭亡时，仅剩下一千多名。

太监的末日

太监年老或者生病之后，不能服侍主子了，就得离开皇宫。为了有个安身之处，早在乾隆时期，太监们就自发成立了养老义会。

今天的北京中关村，原名“中官村”，也就是太监聚集之地。在过去，那些有些积蓄的太监，都会来这里买一块地，建庙盖屋修坟，并在离开皇宫后来这里生活。而那些贫困的底层太监，买不起土地，只能加入太监养老义会，否则只能流落街头。

▲中关村，原名“中官村”，过去太监养老之地   图：网络

清末，北京万寿兴隆寺的养老义会规定，太监入会，必须要有他人介绍，然后缴纳180块钱，作为义会经费。三年后，就可以到义会所属的寺庙养老，去世后，义会还会给他们操办后事。

清朝灭亡后，最后一批太监被遣散出宫，除了极少数回家养老外，大多数太监根本无家可归。有的即使有家，也被亲人鄙视，不肯接纳。手里有点钱的，还能加入到养老义会，而那些贫困的太监，由于从小被阉割没有气力，又没有一技之长，只能流落街头。

▲无家可归的老太监，靠摆地摊为生‘

当初慈禧太后身边的秀才太监信修明，看到老太监们流离失所，就拿出自己的积蓄，成立了恩济慈善保骨会，并收留了几百名无家可归的太监，到万寿兴隆寺养老。

信修明在1959年去世，他临终时曾说：“我是过来的人，为了过去、为了现在、为了未来，日念陀佛三千声。今生不如人，希望来生脱此苦，并希望穷神爷爷别尽跟这类人开这种不人道的玩笑！”