北京象牙胡同的由来与明清皇家御象制度紧密相关，虽规模微小，却因紧邻皇家驯象所与天主教南堂两大历史地标，留下了多组重要历史事件与人物印记。
象牙胡同位于西城区宣武门内大街东侧，东西走向，紧靠宣武门天主教堂 /南堂北墙，全长 129 米、均宽 3 米。其历史紧密关联明清皇家御象制度与南堂（宣武门天主堂）中西文化交流史，见证了从皇家仪仗区到现代社区的功能演变。 相传胡同所在地曾出土一对象牙，因临近皇家象房（象来街），被认为是御象遗物，遂以此命名。胡同呈纤细且略带弧度的形态，与象牙的细长特征相似，故有此附会说法。此说无权威文献支撑，多为民间口传。 胡同西侧即象来街，为明清皇家驯象房所在地；明弘治八年（1495）朝廷在宣武门内西南城根设立驯象所（锦衣卫管辖），顺治二年（1645）改为銮仪卫驯象司，专管御象与象奴，用于皇帝出巡、郊祀大祀等仪仗与朝仪。
大象多由越南、泰国等南方邻邦进贡，经演象所演习后入驯象所服役；主要用于立仗朝仪（午门外用六象夹阶肃立）、卤簿仪仗（驾车、驮宝、开道），部分象被封 “大将军”，食 “一品禄” 顺治二年，锦衣卫改为銮仪卫，设驯象司专管御象与象奴；乾隆晚期达鼎盛 —— 象房 42 间、大象 39 头、象奴超百人；光绪十年（1884）大象发疯闯祸后，皇家逐渐停用象仪仗，象房衰落。 清代在驯象所周边形成胡同网络，象牙胡同正式定名并载入地方志，成为宣武门内传统居住区的一部分。嘉庆年间《京师城内善全图》已明确标注 “象牙胡同”；《京师坊巷志稿》亦载此名并延续至今。
1990 年代后，因城市建设，象牙胡同大部分院落被拆除，仅存2 号院（原南堂房产，后为北京市第五建筑公司宿舍），院内老洋槐为历史见证。 虽有 “象牙” 之名，但无权威史料证明胡同内集中牙雕作坊；北京牙雕主要集中在花市大街一带（如耿润田等牙雕大师的作坊）。 明万历三十三年（1605）利玛窦在宣武门内建经堂；顺治七年（1650），德国耶稣会士汤若望主持南堂大规模扩建，建成北京城内第一座大教堂；象牙胡同紧贴南堂北墙，为教堂周边历史肌理的组成部分。 顺治帝对汤若望极为信任，称其 “玛法”（满语 “祖父”）；两年间 24 次莅临南堂，不拘君臣礼节，长谈并进餐，频次远超王府访问，使南堂成为中西文化交流的重要场所，象牙胡同见证了这一特殊往来。 1900 年庚子事变・义和团焚毁南堂（6 月 14 日）。义和团运动中，南堂遭围攻焚毁；象牙胡同作为紧邻区域，也卷入这场动荡，部分房屋受损；事后南堂于 1904 年重建，形成今日风貌。
北京宣武门天主教南堂（俗称南堂，正式名称圣母无染原罪堂）是北京现存最古老的天主教堂、天主教北京教区主教座堂、全国重点文物保护单位（1996 年第四批），是见证400 余年中西文 教堂为三进院落。第一进院落为入口庭院，院北通向西跨院（神父生活区）；第二进院落为主堂前庭院，有古槐等绿植；第三进院落为主堂建筑区域，附属建筑环绕。 教堂外侧为巴洛克式外立面，正面三个并列砖雕拱门，上方三个尖顶（中央最高），装饰有科林斯式柱头、卷草纹等巴洛克元素；内部平面呈十字形，中央为十字拱顶，两侧有精美的彩绘玻璃（讲述圣经故事），堂内有圣像壁画、管风琴等宗教艺术品。
象来街（今长椿街一带）、象房桥、象房夹道（后改为众议院夹道、众益胡同）等与御象相关的地名，大多随城市改造更名或消失，象牙胡同成为少数保留 “象文化” 印记的地名之一。 象牙胡同虽规模微小，但作为北京 “象文化” 地名群的幸存者和南堂历史肌理的组成部分，具有重要的历史。 |
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