蒯祥重建三大殿

南京博物院有件镇馆之宝，那就是明代的《明宫城图》。图中除绘有北京皇宫建筑群的全貌外，右下方还绘有一位身穿红色官服、头戴黑色官帽的人。这个人就是重建紫禁城三大殿的主角蒯祥，又被时人誉为“蒯鲁班”。

雷火无情焚毁三大殿

明皇宫紫禁城于永乐十八年（1419）建成，城内建筑严格按照“前朝后寝”的规制来布置，分为外朝和内廷前后两部分。外朝中路上分布着三座最主要的建筑——奉天殿、华盖殿和谨身殿，统称三大殿，是朝廷举行重大典礼仪式的地方，其中奉天殿又称“金銮宝殿”。

永乐十九年（1420）正月初一，皇帝在新建成的宫殿里举行了盛大的庆典。来参加典礼的各级文武官员、四方来使，都被宫殿的壮丽景象、宏伟气势所震撼，君臣上下“莫不欢欣踊跃”，纷纷赋诗歌颂盛事。

没承想，新皇宫落成不久就遭遇了火灾。这年四月初八的晚上，一场突如其来的雷雨笼罩了大明王朝的京城，一道道闪电划破天际，整个天空似乎都要塌下来。震耳欲聋的雷声中，一道闪电不偏不倚地击中了奉天殿的屋顶。大火顷刻间燃起，那些花费巨大代价从深山中采回的楠木，瞬间成为巨大的火柱。大殿顶上的明黄色琉璃瓦也在烈火中不停地坍塌，发出“噼噼啪啪”的破碎之声。借着风势，大火迅速蔓延开来，作为紫禁城中心的三大殿相继起火。尽管极力抢救，大火依然持续到第二天午后才熄灭。三大殿被焚烧殆尽，只留下“工”字形的汉白玉台基，以及一片焦黑的瓦砾。

举大明王朝全国之力，筹备11年，建设3年的紫禁城三大殿，仅仅投入使用还不满百日，就被天上降下的雷电所摧毁，这让匆匆赶来的明成祖朱棣痛心疾首，心中不禁生出一丝恐惧和担忧：难道迁都北京违背了天意？

屋漏偏逢连夜雨。第二年闰十二月二十五日，皇帝的寝宫乾清宫又遭火灾。此时距离迁都北京仅一年多时间，原本朝中对迁都就有不同意见，这两场火灾正好成为反对迁都者的口实。一时间反对派与支持派之间掀起了一场“大辩论”，而且一拖多年，重建三大殿之事被搁置了下来。当时明成祖只能在奉天门上朝办公。后来，由于明仁宗在位时间太短，而且改北京为“行在”，所以根本不想重修三大殿。宣德一朝也因为种种原因未能重建宫殿。所以这两朝，既无正殿，也无正寝。直到明英宗即位，大明王朝经过10年的太平岁月，才终于做好了完成北京城营建工程的准备。首先开工的是修整北京城垣的工程，其次是重建三大殿。

技艺超群人称“蒯鲁班”

蒯祥是江苏苏州吴县香山人，生于明洪武年间。《双槐岁钞》中记载：“蒯祥者，苏州人。永乐中，父福能主大营缮，为木工首，以老告退，祥代之……”蒯祥年少时跟随父亲学习木工手艺，到南京做活儿。永乐十五年（1417），明成祖朱棣决定把都城从南京迁到北京，征召全国各地工匠，前往北京继续大兴土木。作为全天下手艺最好、技术最高的木匠，蒯福能应召来到北京，参与营建宫殿以及有司官衙。蒯祥也跟随父亲来到北京。

蒯祥到北京后初为营缮匠，由于技艺超群、勤劳肯干，被提拔为营缮所丞，后又升至营缮所正、工部右侍郎、工部左侍郎，成为一个正三品的高级官员，并且享受从一品俸禄，创下了历代木工待遇的最高纪录。

木秀于林，风必摧之。蒯祥青云直上，自然有人看不惯。民间就有“蒯鲁班三斗陈侍郎”的传说，说的是有一位姓陈的工部侍郎，平时就和蒯祥不对付。相传在重建故宫的三大殿时，缅甸国向明朝进贡了一根巨木，皇帝下令把它用作大殿门槛。施工时，有个木匠不慎将木头锯短了一尺，这可是个杀身之祸。陈侍郎知道了立马偷偷上奏皇帝，说奉天殿的门槛装好了，让皇帝第二天来视察。皇帝要来视察工程进度，临时换木料根本来不及，一旦影响工期，工作失误的木匠要被砍头，而主持工程的蒯祥也难逃罪责。陈侍郎等着看蒯祥的笑话。蒯祥得知后并未慌张，他叫人将门槛再锯掉一段，然后在门槛的两端各雕刻了一个龙头，再在边上各镶上一颗“珠子”，并用活络榫头将其装上，这就是被后世所称道的“金刚腿”。第二天，皇帝见到这个新奇的设计后十分高兴，对蒯祥大加赞赏。

等到午门修好后，陈侍郎又找到破绽参了蒯祥一本。原来是午门建得太矮，有些赐紫禁城骑马的亲王大臣走到午门不下马就没法进去。皇帝听说后命令蒯祥将已建好的午门抬高3尺。这个问题也没有难倒蒯祥。他在建午门的时候，早就预料到了这一点，在午门下边用泥土垫起来三尺。现在午门需要增高，把浮土挖走就成。陈侍郎两次算计都落空，心中憋着火，决定再找机会陷害蒯祥。

没过多久，北海、中海、南海三海落成。陈侍郎又向皇帝告状，说三海建筑上的雕梁画栋都不是蒯祥所画，而是据他人之功为己有，不信可以让他当众献艺。结果蒯祥当着皇帝和众大臣、工匠的面，双手同时在一根柱子上画双龙。画好以后，双龙如一，丝毫不差。蒯祥凭着超人的技艺，再次躲过了一劫。

三大殿再生富丽堂皇

重建三殿两宫的工程开始于明正统五年（1440）三月初六，整个营建工程只用了一年多时间就完成了。之所以能在这么短的时间内完工，不仅是因为有可靠的“活图纸”阮安，有善于组织调配劳力的工部尚书吴中，更是因为有精于工艺、号称“当世鲁班”的蒯祥。

蒯祥精于尺度计算。每项工程施工前，他都会先把想法画成图纸呈报，并详细计算，以保证竣工之后，位置、距离、大小、尺寸都与设计图分毫不差。他在用料、施工等方面精心筹划，营造的榫卯骨架都接合得十分精准、牢固。在三大殿建设中，蒯祥还将江南的建筑艺术巧妙地运用上去，他采用苏州彩画、琉璃金砖，使殿堂楼阁显得富丽堂皇。蒯祥为人“恭谨详实”，常常亲自到工地上现场指挥工匠们干活。他不因为自己技术高超、身份显赫傲视其他工匠，而是耐心地指导他人，如同对待自己的孩子一样。他无论技艺和人品，都十分为人称道。

正统六年（1441），雄伟壮观、焕然一新的三大殿终于重新耸立在北京城的中轴线上。此后，三大殿又经历了几次重建，清朝建都后改名为太和殿、中和殿、保和殿。现在我们能看到的三大殿是清康熙年间重修的，而蒯祥修建的三大殿只能从《明宫城图》中窥见一斑。但可以推测的是，蒯祥曾经参与过三大殿的初建，他重建的三大殿应该最接近最初的样貌。据文献记载，三大殿宽阔而雄厚，其中奉天殿面阔9间、进深5间，正好契合中式建筑布局中“九五至尊”的最高等级，大殿由72根巨大的金丝楠木支撑，地板由坚如钢铁、润如墨玉的金砖铺成，“地板瓷砖的接头丝毫不显偏斜弯曲，致使人们以为它是用笔画出来的”。

蒯祥逝于成化十七年（1481）三月，享年84岁。《明宪宗实录》评价他，“正统以来凡百营造，祥无不预”。蒯祥为人恭谨正直，“虽处贵位，俭朴不改。常出入未尝乘肩舆”。而他留下的三大殿等建筑，却成了中华瑰宝、民族之光。